树木是水旱盆景的主体，加工素材时一般先加工树木材料。水旱盆景所用的树木材料，均须在培养盆中，经过一定时间的培育、整姿，达到初步成型，方可应用。在制作水旱盆景时，还须根据总体构思，对素材作进一步的加工。
首先要审视其总体形状以及根、干、枝各个局部的结构等等。要从各个不同方向、不同角度来审视，还须看清根部的结构和走向。 经过反复审视后，如果找出了树木的精华与缺陷，就可以考虑如何扬长避短，突出精华，弥补缺陷。
树木正面的确定十分重要。一般说来，从正面看，主干不宜向前挺，露根和主枝均应向两侧伸展较长，向前后伸展较短。主干的正前方既不可有长枝伸出，也不宜完全裸露。主枝要避免对生和平行，并宜从主干的凸起处伸出，而不宜从弯内伸出。这些最基本的要求必须注意。
树木栽种的角度也十分重要。在树木的正面确定以后，如果角度不够理想，还须再作调整。可将主干向前后左右改变角度，直至达到理想的效果。角度十分重要，有时角度稍作变动，整株树的精神状态就会大为改观，甚至会带来意想不到的好效果。
在树木的正面和角度都确定以后，便可进一步考虑主枝的长与短、疏与密、聚与散、藏与露、刚与柔、动势与均衡等问题，接着可调整内部结构和整体造型。
