一是主题和立意。盆景须立主题，山水盆景要做出奇、险、雄、秀等意境，树桩盆景要做出古、雅、秀等意境。如何完成这些主题?总的说，在于把具体的“物”概括为一个字，即奇、险、雅、秀、古等。如山水盆景要做到“奇”，就要在选石(造型和石质)上入手；但“奇”却不能脱离“山”，不能不像山，这就要有盆景艺术修养。如何提高修养?还是石涛说的：“搜尽奇峰打草稿”。胸中要有丘壑，但还须多实践，多观摩、制作，功到自然成。
二是自然得体。树桩盆景如果一味追求怪异，甚至把树桩扭曲得违反生长规律，则不免残忍，不但不美，而且也不仁。树桩盆景如何被做得怪异而又有美感?除了学习造型美之规则(如变化与统一，均衡与比例，节奏与韵律等)，还须多观察古木老枝，它们千百年来，饱经风霜，顽强斗争，才具有这种姿态，所谓参差虺结，屈曲蟠龙，令人浮想联翩，回味无穷。如果从美学的比兴法则来说，这也是一种与命运斗争之美，或者悲剧之美。贝多芬的《命运交响曲》，与具有坚强生命力之感的盆景有同样的审美意境。自然得体，有一种寄傲寄啸之深意。
三是变化与统一。任何一种艺术，都有变化与统一这条法则。如江南园林中的建筑，变化甚多，有厅、堂、楼、馆、斋、轩、亭、台、阁、榭等，造型上也有悬山、硬山、歇山、庑殿、攒尖等；但它们又是统一的，构造上统一，细部处理上统一，材质和色调上统一，总之和谐得体，美在其中。盆景中的变化与统一，就在一个盆景中，石有造型变化，但质地统一；树桩盆景当然是一棵树桩，似乎谈不上统一；但制作时也须注意其发枝、弯势、去留及高低错落、大小疏密等，这些都应当有统一的格调。无论是雀梅、五针松、梅桩及诸果树类，都须以变化与统一来组合其形态。
四是主次与均衡。景贵有主次，盆景亦然。山水盆景往往有一主峰，然后加上二三峰作陪衬。陪衬，顾名思义，是次不是主，所以宜小而低矮。并且也不宜太正中，最好偏一点，左右两边空间以黄金分割比最好，即一边为1，另一边为0.618。如此主景，多的一边的陪衬要离主峰远一点，少的一边的陪衬则靠近主峰，达到均衡，又比较生动。石也要注意方向性，方向应当向心，即要向盆的正中。如何定石的方向性?这是一种拟人的说法，大体说其“脸”即是其方向。树桩盆景也同样可用这种手法。但一般的树桩盆景不是一摆而就的，而是须化数月乃至数年的制作才能达到效果。当然这其中有许多技艺，就不在此赘述了。
五是“本盆架”的观念。所谓“本”，就是树桩或花卉本身，“盆”即花盆，架即放置花盆的架或几案等。“本盆架”的观念就是统一的观念。怎样统一?不是形式或材料的一样，而是风格上的统一。风格是抽象的，但能感受的。水石盆景，一只大理石水盘，放在一个恰当的红木架上，感觉很统一，而且雅；一只紫砂圆盆，上栽五针松，放在红木高几架上，也觉得古朴而统一；一只青花瓷盆，上植建兰，放在竹架上，也觉得秀气非凡，如此等等，不胜枚举。盆可陶瓷，也可紫砂，泥盆也无妨，不在价之贵贱，而在是否得当，几架也同样如此，若有合适的石，置盆其上，也别有风味，这就要看人的艺术修养了。
最后，还要说盆景与园林的关系。为什么造园手法中要说盆景手法?
其一，盆景手法较容易会意，而又与园林手法相通，若盆景手法与园林手法作比较，则对园林手法就更容易理解和把握；