选材
各种树木的不同生长年份、生长环境差异会形成它们各自的外形特点及固有的格调情趣。
一般而言，中型树桩材料十分难选，因为它不像小型、微型盆景“以小胜大”，可塑性大，可随意改造；又不像老桩（大桩）盆景，只取其形及意的“老、大、古、苍”材料，仅需局部改造。中型树桩在两者之间，比老（大）树桩在外形上显得欠缺，比小树桩难以造型，尤其反映在主干造型的难度上。
选材有两种情况。第一，制作者先有一个基本构思，然后去物色材料，冷静地在众多材料中挑选，觉得符合设想条件者便可入选。此法称依题选材，即针对性选材。
第二种情况是根据手头已掌握的材料，或无意之中觅得理想之材，分析适宜何种造型，应用平时积累的经验因材施艺，此属即兴发挥。
一般对制作孤赏性盆景材料的要求较高。因为孤赏树独立地存在于盆内，毫无陪衬，没有遮盖，稍有不慎会影响审美效果。而综合性观赏盆景是有多种因素组织成景的，是构成整个画面的一个整体，各种材料之间可以相互取长补短，隐掩不足。
因此，选作孤赏性盆景的材料，其树桩从根、干、枝、叶等都要仔细审核。根，不但要隆露盘虬，而且要苍劲有力，有扎根大地，摇撼不动的意境。干，上下粗细要刀称，既粗壮又显苍古，包括了树干上皮层的折皱、节巴的老态，甚至木质部枯朽裸露，作为岁月的刻痕；还要考虑能否弯曲作势，这是制作盆景的关键所在。有时主干不易弯曲，可以改变种植角度。对于侧枝的排列、数量、相互关系及长短粗细、对比关系等亦要统盘考虑。组成树桩的骨骼是树干与侧枝，而血肉之躯常靠小枝、叶片的结合与变化。另外，材料的原始高度及造型后得到的高度，即方法处理中树干的弯曲或修剪截干后的最终高度，这两种高度之比和盆内空间关系是否融洽，材料的长势是否旺盛，须根生长情况如何，都是选材方法。
中型盆景最好选用经过盆栽的材料，造型手术后有一个适应过程，如果是野生或地栽掘取者，缺少盆栽的过渡阶段，经造型上盆，损伤较大，比盆栽者难于适应，影响生长，影响成活。有的中型树桩看起来还算老节，实际生长势在衰变，一旦造型修剪、移植后难以恢复、滞僵不盛，“未老先衰”，这是材料的一种弊病，选材时要注意。
组景布局时要采用多棵材料，除了考虑上述条件还要注意相互合理的配合与对比关系，树木数量越多对比关系越复杂，更要认真选择，务使宾主之间和主题协调呼应，不要单纯认为树多可以相互弥补各自的不足，而忽视相互间的各种有机联系。材料也有正背之分，制作时不能强求原来的向阳面为正面，应该寻找它的最好角度，包括根、干、枝、顶的全面考察，结合未来形态的上下、正背关系来决定新的造型观赏面。
附带提一下，雨后、积水时不要将材料取回制作。一方面根土潮湿泥泞，不便松土种植；另一方面叶片潮湿沾手，操作不爽快，叶、针等易脆断，特别干、枝含水过多，造型时更易断折。制作时根土一定要干，事前可少浇或停浇水，保证制作的顺利进行。
疏剪
这是为造型扫平障碍的第一步。虽然选材时针对材料的粗犷野态已有了基本构想，已考虑了新形态的初步框框，由于造型时无用、有碍的枝条会干扰观察与思维，妨碍造型，为理清眉目，必须对材料进行适度的疏剪，便于下一步考虑。
动手时一定要凝神静想，何处为正面，角度怎样，主干的造型幅度，是顺势发挥还是彻底改造，枝条长度，展开角度，何处存留，何处裁截，等等。虽不作为最后决定，亦要理出个大概头绪。
疏剪本身是一种艺术处理手法，是为以后的造型打好基础，去除缠缚铁丝的障碍。它不同于普遍树木的修剪，只考虑通风透光，基本平衡等一般单纯的园艺技术。疏剪时要将附带老叶、黄叶、病枯枝、僵弱枝酌情清除，对部分僵枯枝可保留，以起到平衡画面，增强苍古野趣之貌。
疏剪一定要慎重行事，宁少勿多，宁长勿短，少剪多留，这是为构思及制作时的不慎留有余地，待造型定局后再作进一步加工定型，不然动作过甚是无法挽回的。