盆景，一般以某些树木和石块等为基本原料，经一定艺术加工后，配植于盆钵之中而成。根据盆景的制作方法与欣赏目的的不同，以及选用材料与形式的不同，大致可分为树桩盆景和山水盆景两大类。树桩盆景以培植植物为主，主要有大树型、直干式、双干式、飘斜式、曲干式、悬崖式等。
山水盆景以模拟山水为主，主要材料是各种石料及点缀植物、配件。岭南盆景以树桩盆景为主。下面分述各式盆景的主要形态特色。
大树型：树的基部大、蔃隆起，干粗，多坑槽、枝叶繁茂，显出天然大树的雄伟。
曲干式：盆景树木要求主干有一定程度的弯曲变化，但曲不宜多，有一两个弯曲就够了。曲要避免过于单调的重复，否则有人工造作的痕迹。曲贵在活，活在于主干线条的变化有刚有柔、刚柔并济，线条既流畅婉转又挺拔刚劲。
山采的曲干素材变化莫测、苍劲自然，十分可贵，但也有不尽如人意的线条变化，要注意选择。
人工培育的曲干素材，种植时必须将主干略斜，以便将另一侧的根培养成粗壮的强根且半露于土表，并使根的走向和主干的连接之处有一气呵成的流畅协调的感觉。这是曲干式树木盆景最主要的观赏部位，必须十分重视。
对主干基部以上的部分，可通过截剪将其截短，让主干另行选择发展方向。以后也可用剪扎结合的方式，将主干培育至符合盆景美的要求为止。
斜干式：大多是大风吹刮或山体塌方、滑坡等因素造成。因此，树木主干倾斜的形式变化也十分复杂，但有一点，它的主干线条都不是一条直线，而是呈“S”形的各种变形。这种将自然界中主干倾斜的姿态反映在树木盆景里，我们称之为斜干式。斜干式盆景素材的主干必须要有“S”形的各种变形。如果主干右倾，则左侧宜有粗根，且主干干梢转而向上，这才像倾斜多年的斜干式盆景素材。如果主干倾斜，而主干线条笔直，则缺乏韵味，不符合自然规律。因为天下没有强风不止的日子，而树木也总是要继续向上生长的。
制作斜干式树木盆景的要点是如何使树势不失重心，取得平衡。其方法有：发挥相反方向粗根的作用、发挥相反方向枝条的作用和主干同向倾斜的大枝下跌，给人以有支撑作用的感觉。
为加强盆树倾斜的力度，使构图活跃，宜选用圆形浅盆、方形浅盆或半高的圆盆，让倾斜的树干或枝条越出盆外。
松柏类树木及部分杂木均适宜作为斜干式盆景的素材。
直干式：盆景树木只有一根主干，而且主干姿态基本是直立的或略呈弯曲，即所谓直中寓有曲意者都称直干式。直干式盆景树木，要求根的最好表现必须是四面八方都有向四周伸展的粗根，让树木显得庄重安稳，有顶天立地的气势。枝条向四周伸展，层次丰富、枝势有力。枝条宜在主干的1/3左右或2/3左右高度处出枝，枝叶不要太多，以免遮挡主干。
要让主干多裸露，以显示盆树的挺立和苍劲。花盆宜浅，种植位置视树形而定，注意树与盆之间要有一种不对称的平衡。如树冠为等腰三角形者，种植位置宜居中偏后；树冠略呈不等边三角形者，种植位置宜略偏于三角形的短边一侧。
要让主干多裸露，以显示盆树的挺立和苍劲。花盆宜浅，种植位置视树形而定，注意树与盆之间要有一种不对称的平衡。如树冠为等腰三角形者，种植位置宜居中偏后；树冠略呈不等边三角形者，种植位置宜略偏于三角形的短边一侧。
双干式：树木盆景是以两棵树组合在一起的形式出现，体现了两树之间谦让协调、顾盼呼应、疏密得当、虚实相生的艺术美，从而展现作品形神兼备、情景交融的境界。
双干式盆景的制作必须注意以下几个要点。
选材两棵树必须要有主次之分。主树要高大些，次树要矮小些。
姿态以主树为主，次树的主干姿态变化要和主树主干的姿态大体相似或接近，以形成一定的默契。若两树主干姿态变化截然不同，如一直一曲，就难以产生协调之美，应忌用。
种植两树要有前后，不可平行。谁前谁后视具体情况而定。种植时两树主干基部要靠近，并要让树的根部走向基本一致，不可各自东西。两树主干的伸展方向夹角不宜过大，一般在45°角以内较为理想。若过大，两树主干就有可能失去彼此呼应和顾盼。
枝条处理双干式的枝条取舍和调整比较复杂，要把两棵树作为一个统一的整体来处理，以求达到整体的平衡稳定、虚实协调、争让有序。
两树的下部大枝条应各自向外伸展，双干之间应剪除较粗枝条，以避免粗枝和主干交叉。双干之间的枝条应由前侧和后侧的枝条来填补，以避免直来直去，这样才最为自然。
另外，主树出枝宜高，次树出枝可略低，以避免主树枝条影响次树的生长。
双干合栽也可以是两个不同的树种，但最好配合还是一个树种。
双干式是两棵树的合栽，也可以将一本双干的形式并入，统称双干式。因为从造型角度来看，它们的主干处理和枝条处理是一样的。一本双干，有可能原为一体，后受外力影响而一分为二。两主干的高低、粗细、曲直以及藏露变化，都十分符合盆景艺术的表现要求。舍利干亦为天成，略加去腐修饰。神枝不可缺，但为人工。两水线宽阔且又都长在干的外侧，这是最理想的。树冠由两冠紧密组合，其取势和两干相统一。全树动静相宜、结构紧凑，有稳重、沉静、统一、和谐之美。
悬崖式：峭壁上，常见一些树木以各种姿态生长着，惊险万状却茂盛依旧。这种姿态的树木反映在盆景中统称悬崖式。
悬崖式一般有半悬式、全悬式和倒挂式等。
（1）半悬式：盆景树木全株越出盆外，横空出世，但树体不低于盆面。它有可能是主干横出，也有可能因主干较短而第一枝较粗较长，从而临空取势。
（2）全悬式：盆景树木全株越出盆外，并作倾泻状向下伸展而枝条横出。
（3）倒挂式：盆景树木全株越出盆外，裸露的主干垂直倒挂，枝条依然横出。
悬崖式盆景的制作重在选材，要求素材主干的基部有一定的弯曲变化，使主干或大枝条能顺势横出或下垂。悬崖式盆景虽招人喜爱，但也不可不根据素材条件来考量，要遵循“因材制宜”的造型原则。
悬崖式盆景过去常用花盆种植，以烘托树木从高处下跌而形成的气势。现在多改用半高式的方盆或圆盆种植，展览布置时再用高几架造成悬崖气势。它的好处是能改善因高干筒太深而造成不利于树木的栽培管理；在观赏上能使景、盆、架三位一体，且展现得淋漓尽致，从而使画面通透、协调生动。
附石式：以石为主，将树木附值在石隙间，根系伸入石缝而生，枝干盘曲伸入石洞，或悬垂石下，或石上丛生，或横（直）斜傍石。
水盆式：将石景摆放在合适的浅口水盆中，盆中贮水，然后把选用的植物和配件点缀其中。这种形式的特点在于表现有山有水有植物的景象。