英国花园中心经历新变化
尽管在2020～2022年间，经历了前所未有的不确定性和变化，但英国花园中心却一直经营良好。在新冠疫情“封锁令”期间，园艺因为有助于人们的身心健康而被英国政府确定为“基本生活所需服务”，花园中心可以继续营业。居家的英国民众花费更多时间来参与园艺或打理自己的花园，这为园艺零售商带来了更多的消费需求和新客户，从而出现了意料之外的销售繁荣。
不过，随着封锁限制令的解除，人们的园艺活动开始放缓，但2022年，英国花园中心的行业市值仍达到了30亿英镑。抓住新客户，同时继续留住老客户，对现在的英国花园中心行业来说是一个挑战。但这还不是唯一的挑战，英国的花园中心还需要面对欧洲进口花卉的边检程序缓慢烦琐；由于担心经济衰退，高能源价格和通货膨胀进一步降低了公众的消费意愿；到2024年禁止销售泥炭产品，环境立法增加了行政管理，以及人员短缺。最后但并非不重要的一点是，天气的不可预测性。
多样化寻求发展
挑 战 与 机 遇 并 存 ， 对 英 国 花 园 中 心 而言并非前景暗淡。英国园艺行业协会（The Horticultural Trades Association，HTA）公共事务和政策经理大卫·莱迪亚特（David Lydiat）认为，花园中心能够经受住考验。“与其他地方相比，花园中心为人们提供了一个更快乐、更以家庭为中心的活动机会。”大卫相信这一点十分重要，“工作人员也在竭尽全力提供更贴心的服务。人们很难找到比花园中心更好的休闲购物地。”他补充说，花园中心的客户年龄较大，购买力强，相信这能让行业度过这个充满挑战的时期。
“虽然游客人数可能会稍少，客流量可能略低，但花园中心正在变得更多样化，例如，开展专家讲座和其他娱乐活动。”大卫说。另一个机会是人们对咖啡、蛋糕简餐或家常午餐的需求增加，而这正是花园中心所擅长的。许多花园中心正在扩大其零售食品的供应，增加咖啡馆和餐馆的覆盖范围，吸引当地和更远地区的顾客，重要的是，餐饮能够在一整年都带来营业收入。
大件商品将更难销售
希利尔（Hillier）花园中心主任克里斯·弗朗西斯（Chris Francis）认为，英国的经济形势将在4～5年内影响园艺行业，即使花园中心拥有可支配收入较高的核心客户，他们的大型商品也将更难销售。克里斯说：“许多人都热衷于园艺，总是希望他们的花园更加漂亮。而希利尔以植物产品的卓越品质而闻名，仍然会受到人们欢迎，我们应该尽量减少受到的影响。”花园中心餐饮业务增长是因为顾客改变了“外出就餐”的习惯，他们更喜欢在花园中心享用价格实惠的食物，而不是昂贵的晚餐。克里斯补充说：“我们必须对变化保持敏锐，善于应对新的挑战。”
从欧洲进口植物变得更容易
值得庆幸的是，从欧洲进口植物的过程变得更加容易，尤其是通过荷兰。英国花园中心（British Garden Centres，BGC）的植物买手朱利安·帕尔弗拉曼德（Julian Palphramand）表示，一些国家仍然不愿意与英国进行贸易，再加上生物安全、边检检疫等因素，产生了现在这种不同的购买方式。这一变化为园艺中心乃至英国园艺业带来了机会。BGC对从欧洲进口植物的流程有了更好的理解，并且已经很好地适应。他补充道：“我们仍旧想要购买更多的英国植物。BGC和其他公司正积极要求英国种植者增加本土植物的供应，接下来的发展会更有趣。”
并购和发展仍具活力
在并购和新发展方面，花园中心行业仍保持着活力，有着独立运营和集团发展的健康组合。规模最大的都比斯（Dobbies）花园中心，由个人投资者支持，2021年销售额为3.04亿英镑，较上年增长36%。在其拥有的75家连锁店中，有5家（即将有6家）位于城市繁华商业街，专注于室内植物销售，以满足人们对室内植物的持续高需求。
由斯塔布斯（Stubbs）家族经营的英国花园中心（BGC）拥有62家连锁门店，年销售额1.61亿英镑，而总部位于泽西岛的蓝钻集团（Blue Diamond）拥有45家花园中心门店，年销售额2.55亿英镑。2022年底，蓝钻集团收购了范哈格（Van Hage）家族经营的3家花园中心，这是一家成立于20世纪60年代的知名园艺公司。克朗迪克集团（Klondyke group）和希利尔（Hillier）都拥有22家花园中心，樱桃巷（Cherry Lane）有20家门店，这包括在QD连锁商店（QD Stores）内的，诺卡茨（Notcuts）花园中心则有19家门店。
而包括皮尤花园村（Pugh's Garden Villages）、旧铁路线（The Old Railway Line）和花园集团（The Gardens Group）在内的独立运营的花园中心继续表现强劲，并提高了产品质量和服务。今年1月，英国花园中心协会将本特斯花园（Bents Garden and Home）评为年度目的地花园中心。（原文刊载于FCI 2023年第3期,作者：ANISA GRESS）