严家花园位于苏州市木渎镇西街，门对香溪，背倚灵岩，为江南名园之一。大门是临街三间粉墙黛瓦硬山顶建筑，门头挂着两块匾额：外侧一块是晚清翁同和题写的“严家花园”，内侧一块是当代书法家赵朴初先生题写的“羡园”。

 

严家花园的前身是乾隆年间苏州名士沈德潜的居所。道光八年（１８２８年）沈氏后人将宅园转让给木渎诗人钱端溪。钱氏叠石疏池，筑亭建楼，题名“端园”。光绪二十八年（１９０２年），严家淦的祖父严国馨（１８２６—１９０５）在木渎经商致富后，买下“端园”，并请苏州“香山帮”营造师姚承祖修葺一新。严国馨母亲朱太夫人仰慕前贤，遂更名为“羡园”，严国馨自号羡园主人，当地人则称其为严家花园。

 

走过门厅，里面是个长方形庭院，中间石板铺地，两侧裁有桂花树，环境幽静。三间坐北朝南的建筑是羡园轿厅，厅内后步梁上挂着“怡宾厅”匾额，意为轿厅是接待宾客之处。前步柱上挂有楹联：“园中来宾忘还府；云上游仙错认家”。极言羡园之精美。轿厅屏风上挂有一幅《羡园榄胜图》。

 

走出轿厅，后面是个宽敞的庭院。站在院中回头看，二进后门连着一座砖雕楼，门额为“桂馥兰芬”四个楷字，门额上下分别刻有“郭子仪拜寿’’、＂桃园结义”、“天官赐福”等戏文故事。第三进建筑是羡园正厅，名“尚贤堂”＾尚贤堂为明代建筑，已有４００多年历史。环顾堂内，雕花柱础，古朴稳重，楠木立柱，刚劲挺抜。楠木梁上雕有飞禽花草图案，具有实用和审美功能。前步柱挂有楹联：“江南古镇园林第一；天下名人鸿爪无双”。

当是称赞羡园景色之美与严氏族人影响之大。后步柱上亦有一副楹联：“几多知，沈、钱、冯、叶巨著宏篇，咸是当年此寓呕心酬壮志；无不晓，陆、范、徐、张高风亮节，并非今曰来游盲目仰名贤”。上联陈述羡园历史，“沈、钱、冯、叶”分别指沈德潜、钱端溪、冯桂芬、叶昌炽，他们四人都曾寓居于此。

 

仔细观看，尚贤堂两壁挂有“吴中四子”祝允明、文徵明、沈周、唐寅书画作品，倍添羡园深厚的文化气息。走出尚贤堂，见一侧连廊墙上陈列着数十幅电影剧照及其介绍。看了介绍才知这些都是在严家花园摄的影视作品。数量之多，不禁让人咋舌。

 

尚贤堂后面又是庭院，院中坐北朝南建有一排楼房。走进底层大厅，后壁挂着“明是楼”匾额。此楼是羡园内宅，也是严氏家人生活起居之处，当年外人未经允许不得入内。堂上放置一套清式红木家具，布置庄严大方。屏风上挂一幅《岁寒三友图》，红梅盛开，气氛热烈。案几旁边立有一块竖匾，上书‘‘故园生辉”四个揩字。明是楼后园还有两幢楼房，为“见山楼”和“眺农楼”。站在“见山楼”上，可远眺天平山，近观灵岩山，苏州南郊胜景尽收眼底。

 

沿见山楼前小径西行数十步是“真趣亭”，尚贤堂亭前叠有黄石假山，假山旁边栽有一片桂花林。林边是池塘，池边临水有轩，轩内挂有“闻木樨香”匾额。这里是羡园的秋景。中秋佳节，明月映池，桂香馥郁，是苏州赏月佳处。绕池南行，湖石假山后面是“延青阁”，池边则有“鱼趣轩”，夏日炎炎，荷花盛开，满目苍翠，清香四溢。东侧数十步，一前一后有两幢建筑，分别是“锦荫山房”和“织翠轩”。这里最宜夏日来游，故称羡园夏景。南行数十步，一棵高大的广玉兰枝叶透过院墙，浓荫如盖。据说此广玉兰植于乾隆年间，已有四百多年树龄。走进院门，里面是一幢“友于书屋”，严家淦先生幼年曾在此通览古典经籍。

 

眺农楼前，池塘后面有三间楼房，底层厅内挂着“环山草堂”匾额，为昔日园主与宾朋聚会吟咏之处。近观池面，风吹水皱，微波荡漾，锦鲤游弋，倒影如画。离开环山草堂沿池岸东行，一道粉墙下临水建有一座“清苑轩”。走到此处，似乎已是园之尽头，可经东北角一樘侧门进去竟然别有洞天。里面的建筑密度较高，听雨轩、疏影斋、海棠书屋等错落有致，院墙曲折，形成几处小庭院。后院有小池一泓，上跨石梁，作之字形，环池湖石，犬牙交错，翠竹丛生，梅树婆娑。冬季腊梅迎春，暗香浮动，红梅争春，艳红纷呈，故这里被称作羡园的冬景。

 

冬景区南侧是一处新园，里面水域开阔，池中碧水微波，荡漾着岸边倒影；两岸杨柳依依，鸟鸣婵噪，粉墙黛瓦，绿树参差，一座精致的清漪桥横跨池上。走过清漪桥，池边立有一座四角攒顶的“且闲亭”。亭立水边，倒影入水，坐亭观鱼，其乐无穷。过“且闲亭”南行数十步便回到了轿厅。

 

严家花园从园艺角度看，它由四个各具特色的小景区组成。四座假山，分别用青石和黄石堆砌而成，在夏景区里的假山体量最大。在外部观赏假山，有大中见小的感受，在内部观赏假山，则有小中见大的感受。春景区里的青石假山，因紧靠友于书屋的后檐而得开门见山之景。闻木樨香堂之前的黄石假山，漏月招云，穿崖径水，属于池上叠山，故称池山。楼厅后园的黄石假山依墙而立，故称壁山。园中的假山都模仿自然山水形态，表现峰峦崖壁、洞壑沟谷的天然形象，属于堆秀流派。

 

严家花园在植物花草的布局配置方面也较有特色，巧妙栽植四季花木，构成春夏秋冬四个各具特色的小景区。花木与建筑相互映衬，相得益彰。花木丛中，严家花园愈显幽深广远，变化多端，遍历全园，有步移景异、左右逢源之妙。

 

另外，严家花园的厅堂建筑宏敞精丽，堂堂高显，显示出严正的气度和性格。而进入园区，其建筑则显得精巧活泼，丰富多彩，楼阁亭轩廊榭错落有致，富于变化，体现出造园者精湛的造园艺术。