盆景艺术源于中国，它师法自然，高于自然，是大自然景观的高度浓缩和升华，被人们称赞为凝固的诗、立体的画。它同园林艺术一样，受中国传统自然山水诗、自然山水画的影响，追求诗情画意和深刻的内涵。关于盆景形成时代，众说纷纭，过去以唐代章怀太子墓的壁画为依据，将唐代定为中国盆景的形成时期。

 

但是经多年研究考证和新的考古发现，全面而翔实的考古材料证明了中国的盆景最迟在1500年前的北齐时代已经形成，并且已作为礼品向外宾赠送。据此，中国盆景的形成时代从唐代向前推进了一个半世纪。中国盆景艺术是世界盆景的源头，对世界盆景艺术做出了重大贡献。

 

 

魏晋南北朝是我国历史上战乱频繁、政局动荡的时期。由于群雄割据，相互对峙，造成极大的经济破坏，而官僚机构臃肿不堪，如《隋书》所述:“或是百室之邑，便立州名，三户之民，空张郡目。”全国的州增至300多个，郡增至600多个，出现官凡民敝、十羊九牧的状况。人民生活在战乱和贫困之中，对当时黑暗的政局十分不满，同时也产生了悲观厌世的情绪。然而在思想上却呈现出多元化状态，人们思想活跃，向往田园生活，纵情自然山水，追求潇洒飘逸的情趣，形成了艺术上的多元化。

 

宗白华《论世说新语和晋人的美》中指出:“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱，社会上最苦痛的时代，然而却是精神上极自由，极解放，最富于智慧，最浓于热情的一个时代，因此也就是最富有艺术精神的一个时代。”一定的社会形势、经济基础产生一定的艺术形态，魏晋南北朝的特殊社会形态，决定了多种艺术形式的转变，成为一个继往开来的时代。

 

自然山水的功能发生了巨大变化，它转变为审美对象和山水诗、山水画、山水盆景等山水文化的创作源泉，玄、道、佛学的普遍影响，崇尚自然之风的形成，社会审美意识的变化，都推动了文学、艺术、园林、盆景走向自觉发展阶段。中国盆景在文学艺术、绘画园林艺术的影响下，己具备了形成的条件。盆景艺术，尤其自然山石盆景艺术作为中国传统文化中的一个重要部分，开始进入形成阶段。

 

 

在意识形态方面，突破了儒家独尊的正统地位，思想解放，诸家争鸣。阮籍、秘康、刘伶、向秀、阮咸、王涛、王戎，号称“竹林七贤”，为当时的代表人物。他们反对礼教的束缚，寻求个性，寄情于山水，崇尚隐逸，探索山水之美的内蕴，被称为“魏晋风流”。

 

其特点就是崇尚老庄，任达不羁，此为魏晋以来形成的一种思想风貌和精神品格。其表现特征往往是服饰奇特，行为上随心所欲，有时借助饮酒纵情发泄对于世事的不满J清绪，以达自我解脱，并试图远离尘世，去山林中寻求自然的慰藉，寻找清音、知音，陶醉于自然之中。如《南史。齐宗室》曰:“何必比与竹，山水有清音。”或者“肆意遨游”:或者退隐田园，寄情山水。并以石代山，追求与自然的融Z、「百。

 

 

魏晋南北朝时期是中国崇尚自然和山水情绪的发达时期。由于对山水的亲近和融合，逐渐把笼罩在自然山水上面的神秘面纱掀开，由神化偶像转变为独立的审美对象，由对山水的自然崇拜转变为以游览观赏为主要内容的审美活动，从而促进了文学、艺术、园林盆景等各种艺术形式的发展和转变。

 

人们描绘、讴歌、欣赏自然山水，成为时尚，在向大自然倾注真感情的过程中，努力探索山水的内涵。诗人、画家进入自然之中，将形形色色的自然景观作为审视对象，独立的山水画也孕育形成，山水欣赏体悟形而上的山水之道。宗炳是中国最早的山水画家，在公元440元年，写成《山水画序》。他一生钟情自然山水，畅游名山大川，“每游山水，往辙忘归”，他提出以静虚的心态去审美山水，主张“山水以形为道’。

 

山水诗和绘画一样蓬勃兴起，谢灵运是中国山水诗的开创者，“山水藉文章以显，文章亦凭山水以传。”东晋顾恺之，作画不重形似而重神似，“以形写神”，“以形媚道”，提出了“以形写神的绘画理论”。盆景艺术就是“以行为道”和“以形写神”理论的产物和实践。

 

 

魏晋南北朝时期是我国园林史上的一个重要转折时期。中国园林始于周，秦汉以皇家园林发达著称，而私家园林到魏晋南北朝时期逐渐发展，人们的自觉审美意识空前活跃，扬弃了皇家园林中重豪华富丽和以楼阁为主的宫苑风格，进一步继承和发扬了汉武帝“一池三山”的形式，把大自然引到庭园之中，在庭院中罗列山峦、峰石，挖掘池沼，使造园水平有了极大提高，开创了以山水为主体的自然山水园的新形式。

 

南北朝时期道教和佛教十分流行，寺庙园林也开始盛行。道教源于巫术，奉老子为教主。它以崇尚自然、返朴归真为主旨，神化自然，认为神仙居于山岳之上，故而上山采药，在山上修身养性，以求得道成仙。《释名·释长幼》提到“老而不死曰仙。

 

仙也，迁入山也。”佛教追求佛国仙山，5-6世纪在中国广泛传布，它适应了当时的政治形式，所以从皇帝到百姓，尤不虔诚地信奉佛教，兴建佛寺、佛塔，凿石窟，造佛像，已成为一种时尚。佛寺的本意和园林相近，同样也对广大香客和游人开放，同样突出自然山水景色。对我国园林中师法自然，再现自然之美的创作理论起了推动作用。

 

魏晋南北朝时期，人们热爱自然，歌颂自然，人和自然的关系更加亲和。自然山水也恢复本来的属性和独立品格。真实的自然美陶冶人们的情操，唤起人们自觉的审美意识，激发人们游山玩水之风气，或登高长吟，或移情山水，或探幽访奇。人们融于自然之中，被自然景色所陶醉，进而触景生情，有感而发，又热情讴歌自然山水，形成优美的山水诗、山水画、山水园林。

 

魏晋南J匕朝时对园林的物质功能要求逐渐下降，而游赏的要求则增加，诗情画意写入园林已成为当时的时尚。“幽斋磊石，原非得己，不能置身岩下和木石居，故以一拳代山，一勺代水，所谓无聊之极思也。”(李渔《一家言》)。在园林中浓缩山水，再现自然，并突破有限空间，走向无限空间，成为中国自然山水的主要指导思想。《周易·系辞》:“书不尽言，言不尽意。”魏晋南北朝时，言‘不尽意也作为一种玄学的名理而流行。

 

言不尽意即是表达追求象外之象和韵外之致，即追求更深层次的内蕴。张彦远《历代名画》云:“意存笔先，画尽意在，所以全神气也。”山石盆景受文学、绘画和园林艺术影响，以自然纯真取胜，追求诗情画意、画外之意和弦外之音。

 

《画山水序》云:“昆间之形，可围于方寸之内:竖划三寸，当千初之高;横墨数尺，体百里之回。”精辟论述了小中见大的艺术手法，这是盆景艺术浓缩自然、缩龙成寸手法的典型体现。