为了推动我国盆景产业发展，促进各盆景流派之间的交流与合作，首届“中国杯”盆景大赛暨第八届中国（如皋）花木盆景艺术节于 10 月 28日～ 11 月 2 日在江苏如皋举办。本次大赛由中国花卉协会主办，中国花卉协会盆景分会（筹）、如皋市人民政府承办，江苏省农业委员会、江苏省林业局协办，吸引了来自 16 个盆景主产省（区、市）的 331 件作品参赛，包括树木盆景、山水和树石盆景、微型组合盆景、观花果类盆景等多种形式，涵盖了国内各大盆景流派，代表了我国盆景艺术的较高水平。
比赛期间召开了中国花卉协会盆景分会第一届会员代表大会。会议审议通过了《中国花卉协会盆景分会工作条例》，选举产生了中国花卉协会盆景分会第一届理事会、常务理事 ( 单位 )、副会长（单位），选举如皋绿园有限公司董事长郑长才担任会长，总经理施勇如担任执行会长，如皋市政协城建法制委主任郝继锋担任秘书长。
中国花卉协会秘书长刘红在开幕式上表示，首届中国杯盆景大赛不仅是一次竞赛，更是一次我国盆景产业发展成果的大检阅，是我国盆景文化的一次大弘扬，是全国各大盆景流派之间的一次大交流。大赛的举办地如皋具有浓厚的盆景文化及历史底蕴，近几十年来盆景产业发展迅速，对推动我国盆景产业发展起到了积极的作用。随着中国花卉协会盆景分会的成立，以本届盆景大赛为平台，将进一步推动盆景产业的提升。
中国花卉协会秘书长刘红在开幕式上表示，首届中国杯盆景大赛不仅是一次竞赛，更是一次我国盆景产业发展成果的大检阅，是我国盆景文化的一次大弘扬，是全国各大盆景流派之间的一次大交流。大赛的举办地如皋具有浓厚的盆景文化及历史底蕴，近几十年来盆景产业发展迅速，对推动我国盆景产业发展起到了积极的作用。随着中国花卉协会盆景分会的成立，以本届盆景大赛为平台，将进一步推动盆景产业的提升。
本次参赛作品总体质量很高，特别是广东、江苏、浙江、上海、山东、安徽等地送展的作品，体现了各个流派盆景的特色，其中很多作品曾在国际、国内各类盆景大赛中获得奖项。
广东作为岭南盆景的主产地，此次带来了 20 件展品，以当地树种为主，如雀梅、三角梅、朴树、黄槿、寿娘子、山椒、榕树、香楠、福建茶等，充分体现了岭南盆景因树造型、雄伟苍劲、形式多变、优美协调的艺术特色。据广州盆景协会副会长何庆鸿介绍，近年来，岭南盆景不断开发树种进行艺术造型，并且在传统技法的基础上开拓创新。如今，广东每年举办的各类盆景展多达几十个，喜欢盆景的人越来越多，市场上售价几十元至 200 元的盆景很容易被大家接受。
以川派盆景为特色的四川省此次带来了 25 件盆景参展，其中金弹子盆景和古桩蜡梅盆景受到了现场观众的广泛关注。古桩蜡梅盆景将盆景艺术与书画艺术有机融合起来，提升了文化内涵，塑造了一幅立体的盆景水墨画，吸引了许多人的目光。
一些盆景产业的“后起之秀”此次也有较佳表现，如河南的柽柳、山西的苹果盆景等，体现了较高的制作技艺及栽培水平，并且具有浓郁的地域特色。
本届大赛坚持公开、公平、公正的原则，中国花卉协会通过各省（区、市）花卉协会推荐建立了专家库，组建了大赛评奖委员会和监督委员会，制订评奖标准，最终评出了大赛的总冠军 1 个、金奖 13 个、银奖 28 个和铜奖 50 个，并且评出了最具产业化生产潜力奖、最具产业化生产潜力树种和新锐奖。此外，还通过现场观众投票评选出了最受观众喜爱奖。
大赛评委之一、上海旺盛园艺有限公司总经理盛影蛟介绍说，参赛作品中以往出现过的老作品、好作品非常多，曾经获过奖项的作品数量甚至已经超过此次评奖数量，给评奖工作带来了一定难度。7 位评委经过讨论，认为盆景是活的艺术品，需要技艺的传承和创新。盆景行业在进步，评委也要与时俱进，以最新的视角、最新的艺术导向、最好的技艺去评判，忽略以往的“金牌榜”，对每个评选结果都需要深思熟虑。
最终，评委会通过边看边议、多次复议、表决、少数服从多数的方法，从命题、总体艺术效果、布局合理程度、技艺等多方面来评判。同时，既然是“中国杯”，就要强调中国特色，因此本次大赛特别设置了门槛，从日本、韩国等国外引进的盆景，如果没有经过创新改造则不考虑入围铜奖。另外，只要是山上采挖的、受国家保护的植物，也不考虑入围奖项，提倡用人工栽培的材料，这对保护环境资源、种质资源具有重要意义。
备受关注的总冠军奖由广东盆景协会会长陈昌带来的三角梅盆景《回眸一笑满园春》获得。该盆景树龄近 100 年，盆龄也有 30 年以上。这株三角梅虽然已经是个“老寿星”，但仍然枝繁叶茂，长势良好，而且树型优美，布局合理，体现了岭南派盆景“蓄枝截干”的典型技艺。更重要的是，本应夏季开花的三角梅通过控根、控水、控肥等技术在秋季盛放，在偌大的展厅中格外引人注目。
来自安徽的张志刚此次带来的两件展品《春潮澎湃》与《舞动的山林》分别获得了金奖与银奖。其中，《春潮澎湃》是一盆“风动式”水旱盆景，主树对节白蜡表现出在大风中迎风飘扬的潇洒与飘逸，并且通过小叶杜鹃和龟纹石塑造出一幅近大远小、立体空间很强的山水画，亲近自然，栩栩如生。《舞动的山林》则是一盆一本多干式的三角枫盆景，树型自然，层次丰富。