318国道和323省道交会处的长阳土家族自治县高家堰镇因盛产盆景苗木而闻名遐迩，上世纪90年代就已成为湖北盆景苗木第一镇。当地农民摇身变工匠，在家门口把小盆景玩成了大产业。来自世界58个国家的农业部官员惊叹不已：“中国农民了不起！”
靠山吃山，傍路生财，高家堰镇的盆景苗木产业起步于1981年。“以居屋为门店”、“以公路为市场”，“前店后园”(屋前制作加工售卖，屋后栽培苗木)，外出考察学习，请名师上门带徒、开展盆景制作竞赛……当地农民就这样“摸着石头过河”，走上了发展盆景苗木的产业致富路径。
如今，高家堰镇已经形成以白果坪村为核心的盆景生产基地，拥有成型盆景800万盆，开发出了中华蚊母、南天竹、金弹子、紫薇、银杏、冬青、腊梅等100余个盆景品种，远销山东、河北、上海、江苏、广东、香港、澳门等20多个省、市和特别行政区。在318国道线，20多公里长的盆景走廊宛如一条“绿项链”，把1000多个盆景农户串在一起。
去年8月，省委常委、宜昌市委书记黄楚平在高家堰镇盆景苗木基地调研时指出，要把盆景作为一个富民产业、旅游产业来培育，让其规范、有序、健康发展，一定要再上规模、上档次、出效益。要引导农户为盆景注入更多的文化、艺术内涵，通过交易平台提升附加值，带动更多的老百姓成为百万、千万富翁。
小盆景如何转型升级成大产业？长阳决策层立足县情、镇情，科学绘制出了小盆景大产业的“转型路线图”——将高家堰盆景苗木基地确定并命名为“宜昌清江盆景园”，围绕“百里长廊、万亩园区、万户受益”的发展目标，突出“万亩大花园、百里林艺秀”的主题，按照“政府引导、企业引领、农户主体、统筹规划、分步实施”的原则，遵循“突出内核、逐步外延”的建设步骤，进行高标准规划设计、高起点建设管理、高效益经营产业、高水平提供服务，将其打造成全国休闲农业与乡村旅游观光点、国际扶贫参观点和宜昌清江濒危珍稀植物保护基地、华中盆景交易中心、出口创汇基地和三峡盆景生产繁育基地。
据悉，清江盆景园的相关基础设施配套项目已开工建设或部分竣工。截至目前，园区总体规划和盆景展示布局规划已完成，园区宣传推介工作正在抓紧收集资料、规划策划之中。园区内853米的排水沟、1400米步游道已完工，全长1.8公里、宽8米的沿河观光大道建设全面启动，特色民居改造已完成20户。今年以来，清江盆景园共接待来自海内外的观光游客和客商近一万人。
清江盆景园项目全部建成后，该镇的盆景苗木规模将达到1万亩，年实现盆景产业综合产值10亿元，届时以其为代表的长阳北线旅游也将与国家5A景区清江画廊形成呼应之势，成为长阳旅游产业“金项链”上的又一颗魅力之珠。