有位朋友很喜欢植物，但他并没有多少植物知识，只是每到郊外或别的什么场合若见到他认为特别的或者生命力旺盛的植物，不论认识与否，都喜欢挖一棵回家里种上，也不考究植物是阴生还是阳生，是需要大量水分还是喜欢干燥生长，反正最大的乐趣就是早晚为它浇水，好像有水就能令万物生长。结果是不断种植的东西，能长生的并不多，反倒是不断死去的不知名植物能让他不断有再种新东西的花盆，以不至于新挖回的东西再没地方种不下。他那种奢好乐此不疲，于是了解他的人就叫他“淋水罗汉”。
罗汉，全称应叫 “阿罗汉”，是梵文Arhat 的音译，最早是从古印度传入中国。在多个佛教的派别中，罗汉均拥有极高的辈分，在大乘佛教中仅次于佛、菩萨而为第三等，而在上座部佛教中罗汉则是修行所能达到的最高果位。罗汉在民间的意解大约有三层，一是可以帮人除去生活中一切烦恼，二是可以接受天地人间供养，三是可以帮人不再受轮回之苦。而罗汉在得道之前，也是普通僧人一个。前面提到的那位朋友，他除了淋水之外，似乎再没其他种植技术，但他乐于享受这个过程，并无他求，故此，我就乱套罗汉之名给他起了这样一个绰号。给他一解释，他也乐呵呵地接受。
那天“淋水罗汉”说送我一盆栽，我想大概也不会是什么名贵的东西。可一看却是一盆“罗汉松”。那罗汉松并不是通常人们做成袖珍的苍劲盆景那种，而是一棵纯天然状态下生长着的、未经任何人工修剪的罗汉松小树，种在花盆上，倒也青葱翠绿肆意。我还真的十分喜欢这天然的小东西。


我认识罗汉松是从它的奇异光环开始的。近十多二十年来，曾先后听到过好多则这样的报道：香港有几棵百年罗汉松被盗，后来才知是大陆人专程去作案；小榄镇大道上的几棵价值过百万的罗汉松曾一夜间全部消失；珠海市曾花费八百万购买31 棵罗汉松而备受质疑；中山兴中道亦曾花费几百万种下一排罗汉松。中山当年“名树园”建成时，曾有一棵高大老树被一个大荫棚护着，树身上挂满各种输液瓶，唯独这棵树没标牌，旁边还有一名保安二十四小时守着。我问保安这是什么树，保安答上头不让说。路过的一位老伯神秘地对我说：“罗汉松！贵也。”从此，我就刻意认识、了解罗汉松。
罗汉松属常绿针叶乔木，枝叶稠密，树冠广圆，易于造型；叶条状披针形，螺旋状互生，表面浓绿色，背面黄绿色；树皮灰褐色至暗灰色，浅纵裂，片状脱落；喜温暖湿润气候，耐寒性弱；原先，多归入竹柏科，后来，单设罗汉松科，是我国特有的珍稀树种之一；原产长江以南各省，现在华北各地亦有盆栽观赏。罗汉松有药用价值，树材质地细致均匀，易加工，可作家具、器具、文具及农具等用。



罗汉松神韵清雅挺拔，自有一股雄浑苍劲的傲人气势，形态上很契合中国文化 “长寿”、“守财吉祥”等寓意，因而自古以来，追求高品位庭院美化的主人往往喜欢种上一两株罗汉松，为打造自己的“园式物语”添上神来之笔，罗汉松既适合作为独赏树，也可作为室内盆栽、花坛花卉衬托等园艺植物。
其实罗汉松在中国并不罕见，只是罗汉松树种生长缓慢，要培植一棵碗口粗细、造型优美的罗汉松，少说也要十多年，一棵足够老的大型罗汉松树龄随便也是好几十年，有些甚至是过百年。本身的不可快速成长，现有的数量又远远满足不了庭院绿化、风水与高档景观的需求，于是造就了罗汉松大树的天价。
罗汉松，名字很好听，但有些地方却称它为土杉，一棵树苗，也只是三五元钱的价格。真是不怕生坏相，就怕取错名。


一边欣赏那棵罗汉松，一边与“淋水罗汉”闲扯。“淋水罗汉”说，这棵罗汉松已种了多年，就是未见过它结罗汉果 。“淋水罗汉”平日喜欢用罗汉果泡茶，真亏得他能将罗汉松与罗汉果联系起来。

罗汉松与银杏树一样，是雌雄异株植物，大多数罗汉松是雄性，只会开花不结果，只有雌性罗汉松才会既开花又结果。罗汉松只有在雌雄两株植物相邻时，能同时开花并成功授粉，在天气合适时才会结果。故罗汉松能结果的几率很低，人们是难得一见罗汉松果实的。


更为奇特的是，罗汉果并不长在罗汉松树上。人们喜欢用来泡茶、煲汤的罗汉果仅产于广西，这是一种藤本植物的果子，与罗汉松无关。而罗汉松树长出的果实，为了便于区别罗汉果，人们并不称为罗汉果而习惯叫做“罗汉松实”。

前些年，一位浙江的朋友发来一组漂亮的照片，他让我猜是什么果子。看到那色彩鲜艳、晶莹透亮的东西，我还以为是逗诱小孩的糖果。朋友说那是他在天台山上见到的罗汉松果实。罗汉松实上半部绿色，圆珠形，质地坚硬，是罗汉松的种子；下半部长卵形，成熟时软绵绵的，色泽透亮，或橙黄，或朱红，或深紫，那是罗汉松种子的种托。种子、种托上下叠加长在一起，颇有几分人形特征，有脑袋，有身体，像一个胖胖的卡通人体。侧面细看，似乎还有竖立、合十的手掌，很像剃光头、披袈裟、闭目诵经、合掌祈祷的罗汉僧人。据说，罗汉松的名字就是由此而来。
有人猜想，《西游记》中齐天大圣偷摘的人参果应是罗汉松实。书中所说，那人参果树，极难结果，而且果子长得奇怪，不仅有脑袋，有身体，有手脚，还是七窍玲珑，耳目聪明，就如三朝未满的小孩模样。唐僧见了，无论如何可不敢吃，甚至不敢正视。的确，罗汉松的果实还真能吃。种托部分，肉质绵软，口感甘甜，是上好的水果，还可用来供佛。种子部分，可以播种，可以榨油。罗汉松的种子油，澄清透明，馨香幽远，可作素油食用，也可用来点长明灯敬佛。


“淋水罗汉”听了我说罗汉松不结罗汉果、罗汉松实似罗汉的故事，更加觉得种植物有意思了，还说日后再给我弄棵盆景的罗汉松。以他的半桶水功夫，到那天，我怕我也成罗汉了