如皋花木盆景的栽培渊源久远，始于宋代。现人民公园内存有北宋教育家胡瑗遗存珍品古桧柏盆景“蛟龙穿云”，其“鹿角”毕露，苍老挺拔。水绘园内存有落地盆景“古桧”相传为南宋曾文昭公曾肇手植，爆龄突纹已愈八道，依然树势矫健。如皋花木盆艺术于明代盛传于民间。据清乾隆庚午年《如皋县志》记载：“明天启间，令李衷纯，相四境之宜，授民以艺，植卉木之方”。人民公园现存“龙腾虎跃”绒针柏盆景，即为明代留存珍品。
数百年来如皋花木盆景技艺相传，形成独具风格的“如派”盆景，为全国盆景七大流派之一。如皋盆景选用小叶常绿品种的松、柏、榆、黄（杨）等材料，以蟠扎为主，辅以修剪，工艺精细，造型多为“两弯半”，可组成“云头”、“雨脚”、“美人腰”等，姿态清、奇、古、朴。其代表作“雀舌罗汉松”，“五宝绿珠杜鹃”、“重瓣六月雪”、“白皮黄杨”等都为如皋县原产珍品，。毛主席纪念堂前陈放的一对巨型针松盆景为我市产品。
改革开放以来，如皋花木盆景的生产进入了一个新的历史阶段。现全市已有苗圃园艺场200多个，花木乡、花木村20多个，花木专业户1万多个，花木总面积近2万亩，花木品种2000多个。1985年全国盆景评比，如皋古柏盆景“蛟龙穿云”获一等奖，盆景“两弯半”和“苍覆南山”获二等奖。
如皋绿园农民艺术家花汉民博采众家之长，扩大了取材范围，在传统为“两弯半”的基础上形成了自己“顺其自然、因树造型”的艺术特色。作品多次在国内外盆景展销会和大型比赛中获奖，引起了海内外盆景专家的极大关注。继1986年悬崖式大叶罗汉松在意大利第十八届国际花展夺得金牌之后，虎刺盆景“绿荫深处”在香港国际花卉博览会获冠军奖，雀梅盆景“饱览人间春色”获1990年在日本举办的国际花卉博览会优秀金奖，这是亚洲迄今为止在盆景创作上获得的最高荣誉获 。1993年5月，如皋绿园制作的“春晓”和“榆树”盆景，又以其独具一格的艺术造型，双双获得第三届全国花卉盆景博览会金奖。
1991年6月中央电视台《神洲风采》专栏播放了介绍如皋花木盆景的专题片《盆景之乡》。现在每年都有大量的花木盆景销往全国和世界各地，仅如皋绿园每年就约有10万盆盆景销往意大利、荷兰、法国、日本、德国等10多个国家和地区。如皋已成为全国最大的盆景出口基地。