盆景创作从选择素材开始。作者的审美观和创作需要对选择什么样的素材起着主观的决定性作用。所以说选择素材的过程实际上是一个审美过程。作者通过对素材的认识、分析最终决定取舍。在具体的实践过程中，挑选素材（俗称：“选坯”）对每一个盆景作者和爱好者来讲都是一件兴奋而又刺激的事情。

同时对每一位选材者的智慧和眼力也是一个考验，有丰富经验的作者在选材时眼光独道、慧眼识材，面对众多而复杂的材料他能百里挑一、伸手而得，选中自己理想的素材。此时，那种激动的心情和愉悦感不知道有多么刺激。假如成交价非常如意，那更是喜上加喜。如果作者对选材标准认识不足、识别能力差、缺少创作实践经验，选材时就会把握的不准取舍两难。结果可能会放弃获得好素材的机会，事过后悔是常见的事。也可能决策错误花钱买来不如意，只怨自己眼拙。那么如何才能提高选材水平、练就一双慧眼呢？我们从以下几个方面分述讨论。

一、充分了解和认识树的基本形象特征

盆景的表现对象是自然界真实的树木景观，它源于自然、源于生活。根据艺术创作规律和基本的艺术实践要求，作者要首先对自己的表现对象进行深入、仔细的观察研究，并与之深入沟通和交流，这个过程就是审美的认识过程。通过这令认识过程，作者将表现对象的真实形象特征去粗存精、去伪存真的分析提炼，最终将经过审美分析的对象进行选择。

大自然造化的树木有千万种。形态各异，美不胜收，但它们是同类物种，基本形象特征是有共性的，根、干、枝、叶组成了一棵树。根部生长在地面以下的土壤中，坚实的根盘联系着高大的树干，树干自下而上、由粗到细（盆景术语称树干的过渡），然后分出枝干、枝干由粗渐细以次过渡到小的枝干（枝的过渡）。树叶有大有小、形状各异，花果千姿百态。树木种类不同，但各有天性、各有形状特征。树皮、树叶、花果的性状差异很大。它们对生长的环境条件要求也是不尽相同。

盆景家在观察树木时不但要认识它的外在象形特征，还要充分了解该物种的内在的生理性能。例如，植物的生理构造，皮层、生发层、导管层、木质层等部位的纤维构造特点和生理机制。树木生长对环境、湿度、光照、土壤结构、营养元素和PH值的要求等知识。对树木的综合知识掌握的越多、认识的愈深，这对盆景的选材、造型技法的实施应用，种植方法和日常管理等方面都是不可缺少的知识。就盆景选材来讲它实际上是作者综合知识的体现。