树木盆景的素材可人工培育，还可野外采掘。
1．人工培育
人工培育盆景素材在我国有着悠久历史和优良传统，应发扬光大。人工培育的方法有有性繁殖和无性繁殖两种。
(1)有性繁殖又称播种繁殖，其最大优点是植株的生命力较强，缺点是不容易保持品种的优良特性。采用此法繁殖首先必须注意选种，看种子是否发育充实，品种是否纯正及有无病虫害等。其次是要搞清楚播种期、播种方法和播种后的管理工作。素材小苗需地栽培育，事先应对其根部及主干做定向培育的基础工作，如台湾真柏的培育。有性繁殖需要较长的培育时间，少则五六年，多则数十年，看需要而定。
分株法：分离母本根部萌生的幼株，另行栽植，培养成材。
压条法：不论在母本的主干或枝条的任何部位，给以发根的环境，从而取得新植株。其中高压法是盆景中常用的方法。春季，将主干或粗枝条被压的部位进行环剥处理，然后用薄膜套裹受伤处，其中填以苔藓、腐叶土，注意正常湿润，一年后即可脱离移植。
扦插法：利用植物营养器官具有的再生能力，切取根、茎或叶的一部分，插入沙或其他能生根的基质中，使之生根发芽，培育成为一个新植株。此法最大优点是能在短时间内获得大量小苗。此外，利用易生根的树种进行大枝条扦插也易成功，如罗汉松及一些柏类。
嫁接法：将一种植物的枝或芽嫁接到另一种植物上，使它们愈合生长在一起，成为一个新的个体。被取用的枝或芽称接穗，接受接穗的原株称砧木。嫁接法在盆景中主要用于不易获得种子的树种和不易用其他方法获得新植株的树种，如日本五针松：可用珍贵的、稀有的品种以高接换冠的方法，将其原桩改造为较珍贵的盆景素材，如大叶罗汉改造成米叶罗汉、桧柏改造成真柏等等。
2．野外采掘
野外采掘盆景素材不失为一条可取的道路。因为野外采掘所获得的素材具有人工培育的素材不可替代的优点——树龄老、姿态变化多、可以大大缩短人工培育的时间。
我国疆土辽阔，气候环境复杂，野外采掘的时间自然各不一样。以浙江的情况来讲，每年1-3月为最好时间，因为此时正值树木休眠即将结束的时候，最有利于成活。
在找到符合要求的素材后，先剪去部分多余的枝条，如近地面的枝条、过多过密的枝条或截短过高的部分主干等，以便于挖掘并防止水分过度蒸发。挖掘时要截断主根、截短过长侧根、尽量保护好细根。落叶树种可不带土球，常绿树种要带土球，或用苔藓、泥浆加以保湿，快速运回种植。