针对下山桩和生桩来讲，首先要存活，才能进行下一步，因而如何让下山桩移栽后顺利发根生叶，极为关键。从现在大多数下山桩种类来看，常见的盆景素材杂木类成活率都很高，诸如榆树、黄荆、金弹子、雀梅、枸杞、枫树、银杏、紫薇、九里香、榕树、白蜡等等，大多都不需要带毛细根就可以栽培成活。
而常见松柏类盆景素材，相对成活率就低，诸如五针松、黑松、真松、锦松、黄山松、桧柏、翠柏、侧柏等等（罗汉松、金钱松例外，成活率较高），此类盆景素材不容易发根，而且下山桩或生桩都是多年的老桩，生根能力查，因而大多需要技术栽培。
相比松柏类，还有一类，更不容易成活，那就是高山冷寒品种，尤其是西南省份的一些著名品种，如果不带土球，即便是在当地，也很难移栽成活，这里面有云南的著名的下山死品种，诸如铁马鞭、珍珠黄杨、橙黄瑞香、高山柏、高山杜鹃等，还有太行山的崖柏等等，这些桩材，由于自然作用，非常漂亮，如果成活，无须过多改造，就是一盆天然的精品。然而事实上很少有人移栽成活，这些品种固然技术栽培要求过高，另外是自然环境难以模拟也是关键因素。
针对以上三类桩材，提高成活率的最好办法，就是带原土球地栽，这比盆栽的成活率要高一倍以上。然而现实中由于运输或者自然条件影响，大多数生桩没有土球，怎么办？一、地栽。二，如果是盆栽，那么就采取“高围”的方式，保护桩胚不脱水，不积水，这样成活相对要高。
栽培下山桩或生桩，一般用素沙土“养胚”，素沙土没有营养，不会对桩胚造成肥害，还疏松透气不积水，便于发根，缺点是成活后上需要移栽。