发现了有用的树桩，下锄前要仔细观察判断干枝的趋势和根的走向，作出初步设计。为了便于挖掘、运输、对树冠进行初步修剪，除去造型不需要的干枝。有的树桩藤本状的干枝交织一起，形成了巨大棚架，树冠洋洋洒洒一大片，修剪起来很费事，就采用“留棚偷桩”法来挖取。即用枝剪和手锯把桩头上不需要的干枝截去一段，使人能蹲着钻进钻出就行。树桩挖出来后，树冠棚架仍保存完好。
在下锄前还要确定土球的大小，开沟的范围。挖掘时先下坡后上坡，先易后难。在开挖的整个过程中要始终注意根的情况，对造型根要考虑所留长度，还要不使其受伤。对那些侧根、细根很少的老桩必须慎重行事。
如发现有粗大的底根，要分析情况区别对待：表面侧根发达的底根可留短些；否则，留长一些，地上部主干过于低矮的底根也宜留长一些，以便日后提根。开沟的深度视根系分布而定，待树根截断后才可起桩，切忌根未断清就急于将桩乱摇强拽。
树桩起出后要细致观察，审定设计造型方案，进一步修整根系和土坨。根系发达的，为减轻运输重量可以清除宿土。对根系不理想的树桩要保护好土坨，并用编织物或藤条之类加以包扎。