“文人盆景”本是早期盆景的总称，因为是文人雅士早在汉代之前，从简化和缩制园林中，推出了盆栽这一“活的艺术”雏形，并历经多年使之逐步成为盆景。仍然是文人雅士约于明代偶有摹拟古诗、画的意境，制作出简约、瘦高式细桩盆景，用以象征文人节操，而成为“文人树盆景”，可视为盆景的一个分支。
它又经历多年，约于清代使之逐步成形，很可惜的是古、近代前辈的盆景尤其是文人树盆景，只能通过诗、画等模糊地了解，文人树盆景作品，到新中国建立前后才留下了逼真的实物和图片。岭南的素仁前辈是第一可敬的文人树盆景传承人。近年文人树盆景从岭南普及开来，虽未能单独立派，但作为一个独特风格的盆景艺术，发展势头也不为弱。
国画中的树木是文人树盆景造型的模本
盆景最崇尚自然野趣，自然中的树是盆景树桩的首要参照物。我们民族独具一格的圉画艺术博大精深、源远流长，其山水画中的树木的形态是取之于自然而美于自然的。所以，山水画中的树也是盆景树桩造型的最好范本。对于传统文人树的树桩造型来说，大自然的树和历代画作中的树都是借鉴对象。自然野景和名山大川中的奇树无数，我们就不必讨论了。历代国画山水名作中的树，可资文人树桩造型“拿来”参照的，让我们罗列一些：
唐代如李昭道的《明皇幸蜀图》：五代如荆浩的《匡庐图》、董源的《洞天山堂>；宋代如张择端的《清明上河图》、王希孟的《千里江山图》、夏圭的《探梅图》：元代如钱选的《山居图》、黄公望的《秋山幽寂图》和《富春山居图》、倪瓒的《六君子图》和《画谱》；明代如沈周的《卧游图》、孙克弘的《销闻清课图》：清代如弘仁的《黄海松石图》、龚贤的《山水册》、朱耷的《山水花果册》、高翔的《扬州即景》等等，这只是随手翻到的一些主要画作可资摹拟，如肯花时间定能找到更多。应该说这些国画艺术品是文人树盆景造型的一个“软件”资源库，它们为文人树盆景的产生和发展起了重要作用。
文人树盆景树桩形态与一般盆景树桩形态比较，有下列特点：
1．主干细瘦颀长。一般独株，或有辅株；一般矗立，有的斜植：一般挺直，有的弯曲；干皮自然，无须刻意加工作疤。
3．树冠相对较小、自然疏朗。无需频繁修剪和蟠扎：叶片细小，不用大叶树种；有的只留稀疏幼稚自然芽枝而不必形成树冠。
4．树根略为裸露，不可悬桩。（参见A组图例）
这些特点既不是前辈哪位高人定下的金科玉律，也不是近代什么组织发布的必遵法则，但它却是从许多成功作品中总结出来的共同方法。我在整理资料时发现，文人树盆景与其他树桩盆景之间无法以“一刀切”的方式来进行界定，两者之间有一个呈相当宽度交叉过渡的“边界”，在这个交叉地带内的作品，评判者掌握严一些可推出传统文人树的范围，反之掌握宽一些可拉进文人树的范围。然而，美的艺术可以从众多作品的共性中提炼出特色，文人树盆景的特色就是这样产生的。
文人树盆景一般不可桩干“中上部呈软弯蛇曲翻卷扭动”，这一点有艺友在《花木盆景》杂志上已作过“可以有弯，但耍弯出骨气来……要求用弯简洁”的详尽分析，但传统文人树盆景也一般不“培育成……多干式”的，尽管它“可增加根的占用量”，原因也很简单：传统文人树盆景用材极为简约，一般只用单株，有时附一辅株，偶有附两小辅株，尚未见过四千同盆的传统文人树盆景。这并不是说四干同盆的形式就根本不能成为文人树盆景，我是说当前人们认识它也许还需要一个过程。
诗词中的高士是文人树盆景意境的根源
盆景艺术被人称为“高等艺术”，除了形态美之外更讲究意境美。而文人树盆景用材简约，寓意也集中而不求宽泛，仅仅表现文人雅士的卓尔不群。这就决定了它的树桩造型样式相对其他盆景样式树桩较不复杂，但不复杂不是机械地简化，正相反，相对于一般树桩盆景来说，文人树盆景的造型艺术要求更高更难，因为表意更需严谨、更需一丝不苟。
追溯当初，古诗词也是促生文人树盆景的精神动力。我们再翻阅古代的诗、词，寻找歌颂骚人高风、墨客亮节、文生明志、武士忧国的章句，从中理解他们的精神追求。如陈子昂的《登幽州台歌》、张九龄的《感遇》、王维的《鹿柴》、李白的《行路难》和《独坐敬亭山》、陆游的《卜算子·咏梅》、辛弃疾的《鹧鸪天·戏作》、刘辰翁的《柳梢青》等，这些例子中一个共固的特点是作者强烈地抒发胸臆，它们或标榜清高不入凡俗，或遭遇坎坷愁苦愤懑，或怀有奇才报效无门，或国难当头忧心如焚……这些鼓荡于心灵深处的情感，在盆景艺术家的制作中不断探索试验，不知多少人、多少次地修正完善，才产生了文人树形态。
我们看到细瘦颀长的主干叙述着人的鲠直、高傲、有志、向上：为数不多的分枝叙述着人的清贫、质朴、势单、乏助；疏朗的树冠叙述着人的坦白、俊逸、潇洒、淡雅；略露不悬的扎根叙述着人的坚毅、镇定、倔强、贫贱不移。另外，主干或倾斜而立、或屈曲有弯、或疤瘦舍利，以及大枝的辅垂下跌，象征以往经历风霜坎坷；主枝下有辅株，象征父子、师生、主仆之类长幼相携……（参见B组图例）总之，文人树盆景的意境多以高人雅士的节操、志向描述为主流，少数以亲情描述出现，其他内容更少。
也由于这种意境要求的原因，传统文人树似乎不容在主干上部作“软弯蛇曲翻卷扭动”的形态，也不容四干同盆组成多株“文人团体树”式盆景。如果作为创新的探索，迈出传统盆景的圈子，进入高耸形式，干上做多少弯和更多株同盆成为丛林式，那都无可非议。
有人指出，古代诗词中有宣扬消沉避世隐居山野的内容，我认为，这表现在文人树盆景中，痕迹难寻，大可不必为之操心。尤其在当代，谁能在文人树盆景中费力作这种消极情绪的试探？可以由他去，他定会劳而无功！
本文转载自北京市盆景艺术研究会会刊《盆景艺术研究》（总第16期），略有改动。