盆景艺术流派众多，风格纷繁，造型布局也 存在着一些差异。但是“万变不离其宗”，它们 虽然形式和风格不同，却都遵循一些共同的规律 和基本原则。
盆景造型有以下几个基本原则，它们之间既 相互联系，又相对独立，故只有将它们有机地结合起来，在制作实践中灵活地运用，才能获得理 想的造型，使盆景制作取得成功。
一、意在笔先
立意即构思，写文章在动笔之前，先确定写 什么、怎么写？盆景制作的立意，即盆景的主题 思想，就是想表现什么、如何去表现？盆景作品 成功与否，与其立意的优劣，有直接的关系。立 意庸俗，当然制作不出造型新颖、具有诗情画意 的盆景来。清代乾隆时候诗人兼画家方薰在《山 静居画论》中说：“作画必先立意以定位置，意 奇则奇，意高则高，意远则远，意深则深，意左 则左，意庸则庸，意俗则俗。”这是很有道理的。
二、扬长避短
在盆景制作过程中，要注意发扬盆景材料的 长处，而避其短处。一般来讲，用来制作盆景的 树木素材是枝繁叶茂的。有经验的盆景制作者见 到素材后，一般不会马上动手修剪，而是首先找 出该素材的长处并进行构思，当一个适宜的盆景 造型图案考虑成熟时，然后再动手进行锯裁、修 剪、蟠扎。充分利用盆景材料原有的优美自然造 型，同时把有缺陷的或者多余的部分去掉；如果 不能去掉的话，则把优美耐看的部位作为观赏 面，把有缺陷或不够美观的部分放在背面。对盆 景材料进行这样的构思、造型，能够达到扬长避 短的目的。
三、统一协调
一件盆景佳作，各部分必须统一协调，浑然 一体，否则就不是一件好的作品。树木盆景的主 要观赏部位虽然不同，有观叶、观花、观果、观 根等区别，但作为一棵树木来讲，根、干、枝、 叶、花、果各部分必须协调，否则它就会失去美 感。
四、繁中求简
繁中求简所说的简，并不是目的，而是手段。 这不是简单化，也不是越简越好，而是以少胜多、 以简胜繁。如山水盆景中配峰适当的简，反而能 突出主峰。在制作盆景时，应根据具体情况灵活 掌握，当简则简，当繁则繁。
近年来，在 摄影艺术中，也十分强调剪裁技艺的运用，其要 点有二：一是取景时对景物的取舍，为了突出主 题，要挑选景物中最能够表现主题的角度，这是 选景的问题；二是构图的剪裁，这是全面的剪裁， 从取势、布置、景物的形象三个方面结合起来剪 裁。比如一幅山水照片，初看可能很平淡，但如 果改变布局的形式，如把横幅裁剪成立幅，或者 选取其中的局部景物，就可能会出现令人满意的 效果，这就是剪裁的重性。
五、以小见大
宇宙间的任何事物都不是孤立存在的，而是 相互联系的。大与小只有将两者相对比较，其大 小才得以显现，即没有大就显不出小，没有小也 就显不出大。以小见大，小是手段，不是目的； 小是形式，大是内容，通过小的客体来表现主体 的高大。不仅盆景如此，绘画、摄影、雕塑等艺 术，也都采用以小见大的艺术手法进行制作。古 人云，“以咫尺之图，写千里之景”，说的就是以 小的画面表现大自然的雄伟壮丽，在艺术制作上 以“咫尺”来达到“千里”的效果。
在树木盆景 中，经常可以看到一高一矮、一大一小、一直一 斜的造型。一般来说，是以高、大、直的树木为 主体，短、小、斜的树木为客体，两者不但在体 态上盆景艺术中的小，也不是真正的小，而是 “以小见大”；所谓大，也不是简单的大，而是寓 大于小。几株小树木，高低错落有序地栽于长方 形盆钵中，远远望去，好似一片森林呈现在眼前。 这就是盆景艺术“以小见大”的魅力所在。
六、主次分明
在双干式树木盆景造型时，常用较小的一棵 来衬托主景的高大。在丛林式或一本多干式盆景 的造型中，也是用较小的一棵（或一枝干）来衬 托较大一棵的高大雄伟。这些就是主次分明的构 图原则在树木盆景造型中的具体运用。
在盆景艺术中，主体靠客体来衬托， 客体靠主体提携，二者是矛盾的，又是统一的，主次分明，才能起到众星捧月的作用。
七、疏密得当
在树木盆景造型时，枝干的去留，枝片之间 的距离，也应有疏有密，不能等距离布局，否则 会显得呆板。在多株（７株以上）丛林式盆景造 型布局时，几棵树木之间的距离应有疏有密。主 景组第一高度的树木周围，要适当地密一些，客 景组树木要适当疏一些。 我国篆刻艺术著作中有关印章文字的布局 有“疏可走马，密不容针”之说。一处密，必有 一处疏，疏和密是矛盾的，但又是统一的。没有 密，就显不出疏；没有疏，密就无从说起。密有 赖于疏的烘托；疏有赖于密的陪衬。从盆景总体 布局来讲，应“有疏有密，疏密得当”；而从局 部来讲，又应“密中有疏，疏中有密”
八、虚实相宜
一件好的盆景作品，应虚实相宜，疏密有致。 虚实和疏密两者是密切相连的，不能截然分开，
过密必实，过疏必虚。虚实、疏密的关系，具体 表现在景和空白的处理上。过实会产生压抑感，
过虚则有空荡无物之嫌。实是景，虚也是景，虚 处能引起观赏者的联想。很多初学者的作品实则 有余，虚则不足，把盆塞得满满的，使人有窒息 感。
九、欲露先藏
在树木盆景尤其在丛林式的树木盆景造型 时，要巧妙地运用露与藏的手法，使景物更加耐 人寻味。若想使丛林式盆景表现出有露有藏幽深 的意境，光靠多种几棵树木，未必能达到理想的 效果。若能做到使树木的枝叶前后错落穿插，枝 干相互有所遮挡，几棵树木之间有疏有密，树冠 高低不一，富有节奏感，这样有露有藏、欲露先 藏的造型布局，才能给人以回味和想象，使盆景 的意境更加深邃。
十、静中有动
盆景是静态之物，但如果匠心独运，造型得 法，则可神形兼备，变静为动，无声胜有声。盆 景造型布局千姿百态，各有千秋。无论直干、斜 干、曲干，无论枯枝、枯梢，都须姿态自然，应 在“情理之中”，又在“意料之外”。所谓“情理 之中”，是指树木的各种造型必须符合自然生长 规律，而不能“闭门造车”，凭空捏造。所谓 “意料之外”，是指树木的造型比天然生长的树木 姿态更奇特、美观而自然入画。
静态的树木盆景，如果仅有静态而无动势， 就显得呆板而无生机。好的盆景作品应静中有动，稳中有险，抑扬顿挫，仪态万千。
十一、妙用远法
古人云：“咫尺盆盎，瞻万里之遥；方寸之间， 乃辨千里之峻。”这就是说，要使盆景和绘画，在 不大的空间里，表现出万里之遥或千里之峻的图 景。
树木盆景中的合栽式与丛林式造型，都应该 用来表现远景，即使是两棵树木合栽于一个盆钵之中，也应一大一小，小者就是表现远景的。用 一棵树木制作的盆景，为表现深邃的意境，常借 助在盆内适当位置摆放类别、大小、形态适宜的 小配件。如把一棵斜干式树桩，种植在椭圆形中 等深度或较浅的紫砂盆靠右侧一点的位置上，盆 面铺以青苔，在盆面左侧，摆放两三只大小不一 的陶制小牛，大者靠右，小者靠左，如果是三只 小牛，第三只不要放在前后两只正中间，使三者 等距，而应不是靠前者，就是靠后者，这样显得 活泼自然，否则会给人以呆板的印象，再题以 《牧归》或《春牧》之类的命名，这件盆景虽只 有一棵树木，但就其意境而言，即有一定的深远 感。
十二、曲直和谐
在盆景艺术造型中，曲线表示蜿蜒起伏的柔性美，直线表示雄伟挺拔的刚性美。简而言之：曲为柔，直为刚。一件优秀的盆景作品必须曲直 和谐，刚柔相济，否则不是一件好的作品。 当今人们在制作和欣赏盆景艺术作品时，有 偏爱曲的倾向。在选购树桩时，多以曲干为美， 直干却很少有人问津。如果曲中再曲，必然显得 软弱无力；如果直中有曲，刚中有柔，以直来衬 托曲，曲就显得更加优美。这也就是人们常说的 曲曲直直，以曲为主，以直为辅。
在盆景造型中，强调曲直和谐，刚柔相济， 并不是说刚与柔、曲与直在每件作品中要平分秋 色，各占一半。一件作品，不是以刚为主，就是以柔为主。是刚好还是柔好，这要看作品表现的 主题思想而定。曲和直、刚与柔，是对立统一的， 没有曲也就没有直，没有刚柔也无从谈起。
十三、形神兼备
我国盆景历来讲究形神兼备，以形传神。盆 景的形，是指盆景外部客观形貌；神是指盆景所 蕴含的“神韵”及其独特的个性。形是物质基础， 没有形的存在，神也就无从谈起，但是，如果一 件作品只追求形似，越逼真越好，则作品所蕴含 的“神韵”及其独特的个性就难以表现出来了。 宋代大诗人苏轼曾说：“论画以形似，见与儿童邻。”形似只是初级阶段，而神似才是艺术家追 求的更高境界。因为世上的自然景观或多或少都 存在着某些不足之处，这些不足之处就不够美。
盆景作品是自然景观的艺术再现，而不是将自然 景观像拍照那样按比例缩小于盆中。盆景作品是 通过艺术加工，使作品源于自然又高于自然，取 得自然美和艺术美的结合。这样作品形貌所蕴含 的“神韵”和独特个性，会比自然景观的韵味、 意境更为美好。所以，一件盆景佳作，必须形神兼备。