如果说根、干、枝三者是构成盆景树木的骨架，那么花、果、叶则可以比喻为血肉。造型大体上是针对骨架而言，养护则主要是针对花、果、叶而言。其实花、果、叶的多少、聚散等也与造型有关。骨架既定，这盆作品的品格高低也就基本确定了。
树木盆景的造型，就是将素材的根、干、枝的原始结构，按盆景艺术美的要求进行重新组合。同时按园艺的科学栽培技术，促使干壮、叶茂、花艳、果硕，努力使之成为各部位之间配合默契、完整协调、姿态优美、意境深远、有生命的盆景艺术作品。
一、观赏面的选择
对景物的欣赏，我国向来就有“步移景异”的说法，也就是说欣赏角度变了，景物也就随之而变。树木盆景的观赏面，也应是在各个观赏角度中比较出来最具观赏价值的一个面。观赏面有如下讲究：
①主干线条的曲直变化和树种有关，如松树主干宜略直，而柏树则以曲为贵。杂木树种中也有这类情况。直要直得有气势，曲要曲得有变化。主干线条的曲直变化，只要符合素材的天然情趣、符舍树木盆景艺术要求的就是好。
②观赏面的主干上，应避免有切疤伤痕。这些疤痕如不能修饰为舍利干的，还是另选树皮完整的一面为好。
③除直干外，其他盆景形式的树木主干顶梢部分宜略向前倾斜，以示亲切和呼应。而近主干基部处则略作收腹状，以形成前有空间、后有深度的造型。 如果素材不具备这些要求，制作时应尽可能予以调整、矫正，以求达到较为理想为止。因大、中素材不易矫正，故应另行选择。
二 盆景形式的决定
盆景形式的决定，取决于主干的曲直变化和枝条的配合，但以主干为决定因素。如直干式盆景，主干的线条可以是笔直的，也可以是直中寓曲，显得稍有变化。其他形式的盆景，主干都要求有一定的弯曲变化，视弯曲程度和姿态来确定采用什么形式为好。主干的弯曲变化可以人工制作，但人工不可过度，“因材施艺”的原则不能违。
当确定了树木盆景采用什么形式并经试摆后，还要认真进行推敲，寻找最好的角度。如素材的主干正一点或斜一点，左一点或右一点，向前俯一点或向后仰一点等等。这种角度的调整，能使根、干、枝体现最好的配合，使线条走向更为流畅优美，使作品体势得到更好的发挥，从而获得最好的造型效果。
三、主干的处理
主干是树木能屹立于大地的中心支柱，也是树木赖以生存的输导系统的通道。主干的曲直变化决定着树木盆景的艺术形式，是树木盆景重要的观赏部位。所以主干的处理是否得当，直接影响了作品的艺术风格与品位。
(1)主干的特征制作者对树木主干的高和粗应有一定的正确视觉认识，一般来说，主干应比枝条长。但因树木的立地条件或盆景的形式特殊如悬崖式，往往也有枝条比主干长的可能。但主干比枝条粗却是可以肯定的。
树木有乔木、灌木之分。乔木有明显的主干，灌木没有明显主干。但灌木盆景素材还要按乔木要求选择主干，如雀梅盆景。也有仍然保持灌木丛的生态原貌进行处理的，如丛生的海棠类盆景。
树木盆景素材从自然状态到盆景树木，都要通过变形、夸张，使之达到“缩龙成寸”和“小中见大”的艺术效果。盆景树木不论是高瘦的文人树或矮壮的常规盆景，其主干都有一个共同的特征，就是主干自基部开始向上伸展，都应是由粗到细、逐渐缩小的变化。缩小速度快的为矮壮形盆景树木，缩小速度慢的为文人树式的盆景树木。这种变化既是树木主干的共同特征，也是对主干选择的第一要求。
以上是树木主干的共同特征，而柏树主干有其特殊的表现，即主干经常会出现扭曲变化。变化有快慢缓急之分，主干线条的伸展也不那么简单、直爽。但这却充分体现了柏树的个性特征，是难得的好寨材。
其次，不论是直干或曲干，都要求其主干线条的伸展自然，辗转流畅，忌生硬僵滞。那些既不符合自然规律，也不符合艺术规律的素材，即没有树木主干特征的块状或象形的怪异树桩，是不理想的素材。
树木盆景的素材有一本多干的情况。要处理好有几根主干的素材，除注意上述几点外，还要注意丛林式盆景对主干的处理要求，即处理好高低、大小、前后、疏密、聚散、藏露、顾盼及节奏、韵律等关系。
(2)树皮的保护树皮是主干的外层组织。树种的不同，树皮的厚薄、颜色、斑纹等也各不相同，尤其是老年树皮那就更加漂亮，所以树皮也是树的一种特征表现，同时还是重要的观赏内容之一。
如同松树，因品种的不同如锦松、黑松、黄山松、五针松、马尾松……树皮鳞片的形状、裂纹的深浅、颜色的变化都不一样。即使是同一个树种，也因树龄的大小及树木生长的海拔高度不一样，树皮的变化也不一样。松以老为贵，老到连枝条都长鳞片，那是最为可贵的。
活的树皮是树木的生命线所在，有保护树木健康生长的作用，所以盆景树的树皮不可轻易剥除。松树的木质松软，如果没有树皮保护容易腐朽。如果发现已经枯死的树皮，则宜尽早剥除，因为树皮松厚容易储水和滋生虫害。其他盆景树木的树皮也一样，要认真保护，必要时还要轻轻洗刷，去除污垢后方显风光亮丽，如瓜子黄杨等。可以剥除或需要剥除的树皮，还是要剥除。柏树虽木质坚硬，但还是要做好防腐工作。
(3)主干的取舍和调矫主干的处理一般都采用截短的办法。主干自基部开始到顶梢，都在不断地变化伸展着。这种变化大体上有主干由粗到细的变化、曲和直的变化、树皮老和嫩的变化、枝条在主干上的间隔距离的变化，以及主干上伤痕节疤形状、排列的变化等等。
凡认为主干上部哪一段的变化较少，表现较为平庸，就在那一段上的适当位置将其截断。如果主干上部截去后，留取的那一段高度不够，则可选择最高位置的某一枝条代替主干的顶梢，来体现主干高度和主干的粗细有适当的比例，以保持整体的完整。
一些素材如松柏类或杂木类有一本多干的情况出现，即从根盘或近主干基部长出若干根粗枝条。那是不可多得的素材，要尽量利用起来，使之成为一本多干的丛林式盆景。其具体做法：首先找好观赏面，然后树立最粗最高的那根为主干，其他的几根为副干。
对这些树干要做好取舍工作，将细杂的干去掉或矫正后利用。但各干的伸展方向要大体相近，以求势的统一。主次关系确立后，还要处理好各干之间的高低、疏密、正斜、前后、呼应等方面的关系以及轮廓线的起伏，使之成为一个和谐、统一的整体。
凡人工培育的盆景素材，其主干处理方法除截短外，还可利用金属丝缠绕或拉吊。如主干过粗，可借助简单的机械让某些过直或不协调的部倥作适当的弯曲。山野采集的大中型素材，因主干已过粗而不能弯曲，只宜用截短法，用更长的培养时间让新树的顶梢和干身的配合达成默契。
小型盆景素材的主干，一般都可通过缠绕金属丝使其改变姿态或调整方向。也可以使用拉吊的方法改变现状。
不论大、中、小型的盆景素材，在主干需要弯曲的部位，都要先用麻皮或麻皮和金属丝加以保护，以防断裂，然后用强力使主干弯曲，改变主干的姿态。
在对粗干五针松造型时，很少使用人工或机械工具将主干强制弯曲，但同样可让作品产生很好的观赏效果，这样做也符合“因材制宜”的制作原则。这也是温州五针松盆景高干风格的成因之—。
野生的杂木盆景素材的主干处理和人工培养的有所不同。野生的都比较粗大苍老，主干变化也比较复杂，并给人以强烈的年代感。有时变化之丰富，超越我们的审美能力，给人以新奇和喜悦，这就是野生素材的最大优点。对这些素材的造型必须注意扬长避短的原则，将其优异之处予以显现出来，与其苍劲姿态不相协调的部分予以截短或删除，在以后蓄养枝干的过程中，使其逐渐臻于完美。