自然界的老树，经过雷击、风霜雪雨、落石和病害的摧残，树冠的部分或一部分的枝枯萎，其树皮剥落，木质部呈白骨化，这种山野中自然形成，树蕊或枝端树皮剥落的，称为自然“神枝”：干身部分木质部白骨化称“舍利干”。
因生态环境保护受到大家重视，山采逐渐被禁止，具有自然神枝或舍利干的素材逐渐减少，而盆景的发展，也由自然盆景进入到制作盆景的阶段。因此，盆景界的人士，通常将针叶树松柏类木质部坚硬不易腐化的树种，多余的枝或枯枝，加以人工处理方式，把皮剥掉制作成人工“神枝”；把干部分剥皮，使吸水线迂回扭转，以便维持生命，形成人工“舍利干”。但阔叶树木质部构造较为松软，做成人工神枝和舍利干较无法长期保存，将来崩坏后会形成无法弥补的缺点。
由于“神枝”、“舍利干”与叶和水线、树皮的颜色，形成鲜艳漂亮的对比，点缀其间，能造成更多的空间感，增加深度感、古气感：也能改变干或枝的线条变化，带有几分高深莫测、离奇古怪的神秘性，亦有化废物为奇品的功效。用这种鬼斧神工的残缺之美，表现强烈的求生意志，与观赏者心灵产生共鸣，能大幅提高观赏价值，因此在制作盆景的过程中，成为常被爱好者使用的技术。而且，利用神枝或舍利干来强调古木的表现，具有很好的效果。
决定树的正面
盆景的制作过程中，正面的决定是非常重要的，无论剪定、缠线整姿、换盆换土或神枝、舍利干的制作上，都需先确认树的正面，再开始作业，否则不论往后的作业多完善，也无法完美调和连贯。
确认正面的三原则：①根盘、干左右宽面优先的原则；②干弯曲变化最明显内侧的原则；③树顶前倾的原则。综合以上三项原则，修正找出理想的正面。正面一定要能看到吸水线，婉蜒缠绕伴着白色舍利扭转变化。如果正面全部只见舍利，会有缺乏求生跃动的感觉。反复思索神枝、舍利干的构图
作神枝或舍利于时，需把树皮剥除，若发生错误将无法复生，所以对制作者是一种严峻的挑战。由于枝干的软硬、韧脆、弹性都因树种、粗细有不同的差异，因此在下手之前应仔细反复思索，何枝作神枝，干的哪个部分作舍利干，要构思好整体调和的形态及长短，从容不迫、按图索骥地工作，并留下树木本来的木纹，尽量模仿自然，切忌轻率下手，造成无法弥补的缺陷。
构图时，可用粉笔在干上划线，考虑吸水线的方向在何处扭转，以何种角度扭转，因为吸水线的位置，严重影响到树姿将来的发展。
不要只留一条吸水线，否则长久以后吸水线长圆变粗会与舍利干脱离，所以吸水线最好要留二条以上。
吸水线二条时，位置是在干正面的左右略向前的部位，将来干正面才会继续长粗。三条时，一条在后面，成为斜三角形。
最后决定舍利干吸水线时，用利刃把吸水线划清楚，刀口要平整，伤口较易愈合隆起，初作时吸水线可留稍宽，隆起后再修小，更能显出层次感。要作神枝的枝条，叶需先行剪掉，耐心地用钳子剥削至木质部，把枝梢削尖，彻底去除树皮，再加以雕刻，形成美丽自然的神枝及舍利干模样。
制作时注意事项
①刚搬盆换土的盆树切勿施工，因根的机能尚未完全恢复，以免枯死。
②幼龄木及地植树，木质部不够坚硬，容易腐坏，最好能盆养3、5年之后再施工。活枝剥皮前，最好先调枝：剥皮后，可立即用金属丝蟠扎枝条。神枝的长短、粗细、角度、形状都要有变化，才有格调。
③作神的枝，尽量选用分叉较多的枝，制成后形态才漂亮。
④吸水线切忌作横向回转，非但违反自然，有碍观瞻，也影响发育。
⑤剥皮制作水线，要选树势强的树。大概选在3月~5月间进行。因为此时树液流通较快，切口较易愈合隆起。雕刻作业最好在冬季树液流动缓慢时施工，避免在炎热的夏季制作，以免影响树势。施工后，多喷叶水并置于阴凉处。
⑥在木质部未完全干燥前，勿涂石灰硫磺水（最少要在1个月之后），尤其是活水线边未愈的伤口暂不涂抹，以免渗透发生药伤而枯死。神枝、舍利干的雕刻作业 神枝、舍利干的雕刻作业，通常分成粗雕、完成雕和细磨三阶段。雕刻时，线条要按照木质纤维流动，尽量留住坚硬的褐色木质，削去白色松软的部分。
粗雕——用锯、凿、锥，先行挖洞剪裁或粗沟作业。
完成雕——利用电动回转工具加以修饰，挖小洞做细沟线。
细磨一用砂纸把雕刻后的木质表面刀痕略磨平，消除人工痕迹．尽量保有自然树美态。神枝、舍利干的保养
神枝和舍利干的豪壮与曼妙，所表现的年代感和求生力，引入无限的遐想。天然神枝和舍利干较坚硬，而人工神枝、舍利干则要选择木质坚硬、不易腐朽的树种制作，才能保存长久。
盆景因置于室外，风雨侵袭加上每天浇水，难免潮湿而导致腐败，因此在管理上要特别注意以下几点：
清洁——神枝和舍利干因为没有树皮保护，裸露在空气中，霉菌的滋生及污染是腐朽最大的原因。所以在每年春、秋二季，要把神枝、舍利干清洗干净。台湾气候潮湿，雨水较多，雨后尤应加强清洁工作。
干燥——霉菌发生的主因是潮湿。浇水或雨季会使神枝、舍利干淋湿，因此场地的光照、通风和接近舍利于的表土潮湿状态要特别注意，因舍利干的腐败，通常是由表土附近开始的。
保养——洗净干燥后，再涂抹药剂是防止神枝、舍利干腐败最有效的方法。在保养时先用快干胶涂抹神枝、舍利于，可增加其坚硬度，并防止水分渗透，再涂上pcp剂、石灰硫磺合剂或水性水泥漆，尤其在春雨、梅雨季前施行，雨后再施行一次，效果会更佳。