干化钟乳石，学名石灰华，地质学解释为化学成因的碳酸盐，由含有较多的碳酸钙的地面水流或流出地表的地下水流经蒸发沉淀而成。由于石灰华与钟乳石的形成条件、化学成分相近，很容易使人将二者混为一谈。

  其实二者之间既有相同之处，又存在较大的区别。 

      石灰华与钟乳石的相同之处在于二者都主要分布在石灰岩（喀斯特地貌）地区，都是由碳酸钙经水的溶解作用沉淀堆积形成。所不同的是：石灰华多分布于石灰岩地区流水的斜坡处或泉水的出口处。而钟乳石则主要是由地表水和降水沿可溶岩裂隙向下渗透溶洞的碳酸钙沉积物沉淀形成的。所以，石灰华多形成成于地表，钟乳石多形成于地下溶洞。

    用干化钟乳石作为山水盆景石料，具有以下几个特点：

    第一，钟乳石石质通常外坚内松。石灰华在流水溶蚀沉淀阶段石质也普遍较疏松，但在经过千百年断水干化和严寒酷暑，风吹雨打之后，干化钟乳石石质逐渐变硬，其硬度可达4度以上，表面或灰或黄，色与当地的山石已相差无几，更显自然神韵。

    第二，与溶洞钟乳石相比，干化钟乳石具有纹理丰富，外表沟壑纵横，洞穴分布较多的特点，形态富于变化又便于栽培植物。

    第三，近年来，由于采集钟乳石对自然景观造成的人为破坏，反对钟乳石山水盆景爹评参展的呼声甚高，笔者亦很赞同这一观点。而干化钟乳石形成的区域在低矮的山坡、洼地，景观亦属平常。同时，更重要的是石灰华成型之后，只有经过若干岁月的断水干化，且由于其与附着岩石的质地细密程度不同，遇冷热缩胀的差异，经过充分干化的钟乳石就会与岩石之间产生自然的分离脱落。这样自然脱落的干化钟乳石能够最大限度地保持其原生状态，天然纹理，有些甚至无法让人找出其与附属岩石之间的断裂面。所以，采集干化钟乳石作为山水盆景的制作材料，不会给自然界造成人为破坏。

    需要说明的是，干化钟乳石这一名称，笔者是十多年来前在地质队工作时，从一本杂志上看到过，后来虽遍查词典，盆景书籍及相关资料，均未找到出处。如果沿用石灰华这个名词，它又包括了处于形成期和已经干化的两类石灰华，似觉不准确，从山水盆景的高度将其定名为干化钟乳石，笔者以为是恰如其分的。 

   我国是世界上喀斯特地貌分布最广的国家，这些广泛分布于全国各地的石灰岩究竟生成了多少干化钟乳石，是我们无法估计的。

   如何寻找干化钟乳石，笔者有几点心得： 

   一是看山寻石，找准位置。如前所述，干化钟乳石多分布于山腰以下的坡洼地带，以前曾经是地表水流过或地下水涌出，现在早己干涸的地区。 

   二是看大石，寻小石。大石层理破碎，节理发育的石灰岩层，过去往往涵水丰富，容易产生碳酸钙沉积。  

  三是处于成片石灰岩与其它不渗水岩层交界的区域，石灰岩地区的地下水必大量涌出地表，也容易形成干化钟乳石。而且这些地区往往伴随有龟纹石的出现。换言之，有龟纹石的地方，也可能会有干化钟乳石生成。 

   利用干化钟乳石制作山水盆景，是一项变废为宝，化腐朽为神奇的艺术制作过程，同时也是需要付出艰辛劳动的过程。当你利用节假日空闲时间，在游历山水，欣赏自然风光的同时，又能够搜寻到几块称心如意的石料，在寻觅中体验发现的乐趣，实在是有益身心的一大快事。笔者仅以此文并附上几幅干化钟乳石盆景作品照片，供盆艺爱好者雅鉴。