黄荆为马鞭草科黄荆属落叶灌木或小乔木，枝叶具有特殊的气味，小枝四棱形，灰白色，密被细绒毛。掌状复叶对生，具长柄，小叶椭圆状卵形，全缘或具有3至6钝锯齿。圆锥花序顶生，小花淡紫色或灰白色。相似种有荆条、牡荆、齿叶荆条等，主要产长江以南各省，北达秦岭淮河，生于山坡路旁或灌木丛中，常用于制作盆景。
采挖黄荆，一般在春季三、四月进行，若能保持根部宿土不散，春、夏、秋三季都可以采挖、栽植，但是春季成活率最高。黄荆的适应性很强，对土壤的要求不严，盆栽黄荆，以质地疏松、透水性好的腐殖质土最好，栽植的盆缽以土盆或水泥盆为宜。栽植前，要剪除伤根和过长的根，要剪除陡长枝和过密枝。
黄荆木质坚硬紧密，采挖后失水缓慢，很容易成活。采挖前先进行疏剪，剪去过长枝、乱枝，上盆前再进行细剪，修剪时要因材取势，仔细审视，尽量保留须根和毛细根，并注意剪口的平滑。先栽在瓦盆或地下“养坯”，以保证成活。
对于春季挖掘，新鲜根系好的树桩，可用培养土直接栽种。而采挖时间过长、根系损伤，失水严重的树桩可在清水中浸泡一定时间，并用不含太多养分的素沙土栽种，栽植宜深，尽量使树桩裸露少一些，以减少水分散失，提高成活率。栽后浇透水，罩上透明的塑料袋保湿，放在无直射阳光处养护一段时间后，再移到避风向阳处。以后土壤干燥时应及时补充水分，天热时可将塑料袋打开一个口，以通风炼苗，使树桩对外界有个适应过程，等植株活稳后再完全去掉塑料袋。
黄荆树桩形态奇特古雅，或虬曲多姿，或枯朽斑驳，或崆峒嶙峋，极富变化。造型时可根据树桩的具体形态，制作不同形式的盆景，其大致可分为自然型、松柏型、仿树石型和动物型，每种造型里又有不同的形式，如单干式、斜干式、双干式、直干式、曲干式、卧干式、悬崖式、临水式、露根式、树石式等。
盆景蟠扎时注意两点：第一、不要等枝干长得太粗了蟠扎，黄荆枝干太粗质脆易折断;第二、蟠扎时别碰掉芽眼，否则，日后会缺枝少叶形成“滑干”。扎好的枝条，任其增长增粗，过一到两年等枝条与主干粗度相协调后，留一、两个枝节，动第一剪，以后培养的二级枝、三级枝要粗细逐变，过渡自然。
为了增加观赏性，可在生长期进行摘叶，摘叶后加强水肥管理，不久就会长出鲜嫩可爱，细小质厚的新叶。冬季落叶后进行一次整形，使枝条分布合理，使其显现出虬曲多姿、钢骨铁爪的寒树型姿态。冬季在室外避风向阳处或冷室内越冬，注意浇水，以免土壤干冻。春季发芽前剪除枯枝、病虫枝以及其他影响造型枝条。