笔者在制作南天竹盆景的过和中，发现下山的南天竹桩栽活并不难，但栽活后不仅不开花结果，而且生长状况一年不如一年，即便翻盆换土，无论是用松叶腐殖质土、菜园土，还是用二者混合再加砂，都无法改变其衰败的趋势——枝干逐渐变硬变细变脆，老叶逐渐变厚失去光泽，叶缘发黄，新叶伸展不开，顶叶越来越小，直到最后不再抽发新叶。此时拨开土层观察，发现须根极少，甚至比栽种时还少。
为解开这个谜，1998年春笔者到效外，观察了野生南天竹的生长实况，发现它们大都生长于下有石灰岩的表土层，便猜想南天竹与石灰岩之间可能存在着某种联系。
经带回几组土样化验，除个别呈中性反应外，其余的都呈弱碱性反；再化验我原使用的腐殖质土、菜园土，均呈微酸性反应。经推理发现，石灰岩的主要成分是碳酸钙，呈碱性而所含之钙又是植物生长所必需的元素之一，它能促进植物细胞的分裂和根的生长，从而增强其抗逆性。可能南天竹喜碱性土，又特别喜欢和需要钙，而我使用的培养土不仅偏酸性，而有钙的含量不够，所以才出现衰退现象。
那么，为什么刚下山的南天竹又罗易栽活呢？《中国花经》指出：“钙是细胞中胶层的组成成分，以果胶钙的形态存在。钙易被固定下来，不能转移和再度利用。”刚下山的南天竹桩，本身不缺钙，所以易栽活，且种活后的一段时间生长正常。但当它要继续生长时，由于培养土缺钙，而“植物缺钙时，细胞壁不能形成，并会景响细胞分裂，妨碍新细胞的形成。致使根系发育不良，植株矮小，严重时会使植物幼叶卷曲、叶尖有粘化现象，叶缘发黄，逐渐枯死，根尖细胞腐烂、死亡”。南天竹盆景衰败的表现正是这样，这就从理论上进一步证实了原思考的正确。
为此我对一盆栽种近四年，已经明显衰败的丛林式南天竹盆景进行提高土壤的PH值和补钙试验。为避免翻盆换土使本已衰败的植株死亡，便在盆的四面挖出一部分培养土，用它与草木灰、石灰粉大约按8：1：1的比例混合后再填回盆中去，三个月后开始出现转机，叶色逐渐变绿，卷叶伸开，又过一段时间枝顶现出红色的新芽，半年后逐渐恢复了生机。
1999年春翻盆换土时，发现经过换土的四处须根增多，而末换土的部分，须根仍很少。因此决定将腐殖质土、菜园土混合后，再加石灰粉和草本灰各约8%左右作培养土，既提高了PH值，又补钙。经过一年的养护，今春已完全恢复正常生长。
事实再一次证明南天竹是一种喜爱弱碱性砂质土，并特别喜爱和需要钙元素的灌木。因此在南方偏酸性土的地区种植时，无论是新栽还是翻盆换土，都需要在培养土中加10~15%的草木灰和石灰粉，既可将培养土的PH值提高到7~8，从微酸性改造成为微碱性，又可增加钙元素的含量，满足南天竹生长过程中对钙的特殊需要，从而促其繁茂生长。
同时也要注意施肥时不要用酸性肥料，以免长期使用酸性肥料后，降低盆土的PH值，碍其生长。可在使用酸性肥料时加一点石灰水，使之变成中性或微碱性肥料再用。