山茶花生理活动的全过程中都离不开水，否则，山茶花就会枯萎以致死亡。水分对山茶花的作用，是使植株体内细胞拉紧，叶片挺伸，并进行各种代谢活动等。茶花枝体内的营养物质，只有通过水才能传递到各个部分。土壤中的营养物质，只能溶解于水，才能被根系吸收和利用。枝、叶中的水分又是光合作用的重要原料。如果没有水的参与，光合作用难以进行。

山茶花的根系是吸水的主要器官。根系吸水能力最强的部位是幼嫩的根尖。根的吸水动力有两个：一是叶片的水分蒸发拉力；二是根部的压力（渗透压）。由于拉力和压力的共同作用，水分便从土壤中引入植株内，并分配到枝叶。根系吸水的外部条件有3个：一是土壤中含有水分；二是土壤中含有气体；三是土壤的温度。



山茶花在生长期间，根系吸收的水分与叶面、枝干蒸发的水分相平衡时为最好状况，此时山茶花生长旺盛。如根系吸收的水分多于枝、叶蒸发的水分，枝、叶内含水量增多，则山茶花长势嫩弱，叶色变淡，枝条细软，抗寒能力下降。反之，则植株体内水分减少，造成叶片萎缩、卷曲，抗暑能力差，以致死亡。因此，土壤中含水量过多，盆土中气体（主要是氧气）不足，会引起根系呼吸困难，代谢功能降低，根系极易腐烂。

土壤水量过少，根系吸水不足，叶面蒸发失衡，体内营养交换受阻，合成酶活力下降，植株细胞壁收缩，原生质受压，细胞变小，导致落叶枯萎。所以，盆栽山茶花的浇水十分重要。