盆景基础：树桩盆景材料选取的基本条件
我国地域辽阔，资源丰富，以树木而言，在世界三万多种高等植物中，我国产乔灌木就有7 5 0 0 余种， 其中有被称为“活化石”的银杏、银杉、水杉、金钱松等，均可上盆作景，即使是同一种树木，由于生长年限的长短、环境条件的差异，会形成不同的外形，叫人目不暇接，为盆景制作提供了依据。何止树木，就是它们的一枝一叶也处处存在着美，全是制作、研究盆景造型所追求、模仿、捕捉的对象，所以说自然界为盆景提供了大量题材极广多品种材料。
选材时要根据制作需要，第一，注意外形的条件，如盘根错节、古拙苍劲；第二，注意内在的涵意，如松柏的傲骨、竹梅的高洁……。这样，完成的作品自会给人莫大的启迪和健康向上的推进力。
（1）材料外在条件
树桩盆景材料主要选用木本观赏植物，其中有乔木、灌木及藤本类。乔木要生长慢、叶细小、能控制生长矮化者；灌木要便于塑造，有乔木“神态”，寿命长、耐修剪。具体条件是：
①叶：盆景植物的叶为观赏内容之一，从叶中可领略到四季的变化，叶形差异、深浅浓淡及内中体现出的精神气质，如健康色、换季色、茂盛壮实等，最理想的是植物叶为常绿、叶小（细）、色清丽；另外，树的寿命要长，适应环境，萌发力强等。还有，除了选择叶以外，宜选易繁殖、宜弯曲造型，便于控制生长的树木品种，如五针松、罗汉松、真柏、珍珠黄杨、金钱松、榔榆、雀梅、栒子木、火棘、六月雪、凹叶铃木、檵木、小檗、杜鹃、日本石榴、海棠、梅、寿星桃、金鸡儿、山植、紫藤、迎春、小叶栀子、虎刺、金豆、荫木等。
③干：是盆景中另一重要观赏部位，是全局的骨骼中躯，树干的形受总体造型变化所制约，它又决定树桩的造型形式，一般干要矮壮；矮而有力，壮而苍劲，下粗上细，过渡自然有力。除了树干外形还要求表皮的变化，树龄越老皮层越苍古越好，两者是相互配合才出韵味的。
盆景树干
树干表皮在一定年限下才会形成苍老斑驳的外貌，这是幼龄树所无法比拟的。
当然也可以雕琢、腐蚀、火灼等人为刺激造成伤变，加强作品年岁标记，增添“力度”。但处理一定要得法，不可留下人工痕迹，更不能强行弄死树桩。
树干表皮要求老气横秋，粗犷有神，如松皮的鳞，柏皮的扭，榆皮的苍，锦松的裂， 紫薇的润等。此外， 表皮还有“节”、“枯”、“斑”、“色”、“韵”等特征。苍，指苍劲有力、老气横秋，有历尽苍桑之态， 皮层老古， 颜色古朴，有开裂，为老树天生而就，无法仿造，如雀梅、榆、石榴等。
鳞，指皮层呈鳞甲开裂之状，雄浑苍劲、奇崛生动，如五针松、黑松等。
裂，指皮层开裂深凹，庄重古朴，奇特有趣，为皮层欣赏所特有，是人为无法塑造，如锦松皮层为树干皮层中所独有。
扭， 指皮层曲弯旋扭， 刚劲中透力度，状如力士肌腱，又如万藤缠绕。古柏、罗汉松等老树具备此状。不少树种从幼小阶段塑造也可达到旋扭效果。
节，为老干节疤疙瘩，主要是外伤所致，苍老奇特，有历尽艰辛之状；人为刺激可以促成，但注意自然而有灵气，如银杏、榆、梅等。
枯，为古木虫蚀、雷击火烧造成树干中空枯朽，在枝干上萌发新梢，代表枯木逢春、春回大地之意，如石榴、榆、柏等老树会造成此奇观，盆景树桩经技巧加工也可乱真。
润，是表皮光润无刻裂，滋润中显劲力，光滑中透力度，为某些树种所特有，如白皮黄杨、紫薇等树桩。
斑，为表皮斑驳呈浓淡不一的斑纹，或有明显芽眼环纹气孔者，给人猜测，给人遐想，如白皮松、金雀、斑竹等表皮有此特征。
色，为某些树木干部有明显的颜色，如红杠槭的枝条红色，青枫、迎春等枝条绿色，杏枝的褐红，竹的粉青等。还有竹类中黄金嵌碧玉、碧玉嵌黄金等观赏性很强的品种。
韵，是配合外界之趣产生的韵味，如雨打芭蕉，松涛，竹影婆娑，春风杨柳等情景交融的场景。
种形式，这是基本要求，否则虽也能造型作势，总不尽人意。枝条要分布均匀，但不代表平均，内中高下左右要有聚有散，疏密得宜；粗细合理，既有对比又协调呼应；长短适中，一般下长上短，长短主次清楚。在确定造型正面的情况下各枝条件符合造型需求，顶枝不可细柔弱小，要使上下均衡。