冻害指越冬作物、经济林果及人畜在越冬期间碰到低于0℃(有时可达－20℃左右)或长期持续在0C以下的低温，引起生物体冰冻或损失所有生理活气，造成植株体死亡或部门死亡，对人畜则引起疾病和死亡等景象。

　　中国冬半年基础上受大陆高压把持，当东亚上空有发展着的高空槽向东挪动的时候，常引起高纬度地区的冷空气入侵中国，随之爆发南下，给中国带来一次寒潮气候 空中菜园，出现大规模的急剧降温、大风和雨雪天色。

如1983年4月25―30日受强寒潮侵袭，引起的雪灾、风灾、冻害，全国共计766个县(市)406．7X104hm2农田受灾，其中成灾面积 213.3×104hm2 盆栽蔬菜，绝收面积为23.6×104hm2，直接经济丧失达数十亿元；新疆自1961年到1983年间，冬小麦大面积严峻冻害有6次，其中严峻的1974―1975年因冻害逝世亡而重种冬小麦的面积达13×104hm2，占全疆冬小麦总收获面积的20％；据考察，1986年2月底至3月上旬的一次寒潮，云南全省105个县市都降了雪，降温幅度在10℃以上 阳台蔬菜，昆明和曲靖地区最低气温为-4～-8℃，河口达-2℃ 阳台种菜，重冻害区小麦收获在50％以下，中度冻害区在50％左右，轻度冻害区平均在60％以上。

可见，寒潮是引起中国冬半年发生大范围冻害的最常见的一种灾祸性天气。

　　经统计，1951―1990年间中国共呈现寒潮179次，平均每年4.6次，全国性寒潮均匀每年2.1次，寒潮运动最多年份是1986年(11次)，造成中国越冬作物和经济林果产生大范畴的重大冻害重要是全国性寒潮跟区域性寒潮[32]。

　　入侵中国的寒潮主要有三条门路：①西北路(NW)：自俄罗斯经蒙古国民共和国入侵中国，  由河套南下到长江中下游及江南地区，有时可影响到华南。涌现次数占寒潮总次数58.9％ 阳台菜园；②西路(W)：由西伯利亚西部，后经新疆、青海和河西走廊南下，势力强时也可到达华南，占总次数19.9％；③北路(N)：冷空气由贝加尔湖邻近或以东地区向南入侵中国，经内蒙古和东北南部，抵黄河下游南下，寒潮个别权势较弱 盆景种菜，往往影响长江以北地区，占总次数16.6％[1]。寒潮暴发南下时光、强度及入侵路径受气象局势和地形的影响，往往造成各地域间降温差别迥异。

　　中国发生冻害最多的是北方及长江中下游地区，个别年份华南地区也有出现。纬度高的地区多于纬度低的地区；东部地区多于西部地区；西南地区纬度虽低，因海拔高，个别年也能发生。四川盆地四处有青藏高原和秦巴山脉的屏障作用，根本上不发生冻害；长江以北冬麦区，因降雪少、秋旱、冷空气活动频繁，河谷川地易积累冷空气等，常常发生冻害；长江流域及其以南地区，因属亚热带、热带气象，发生冻害次数虽少，但丘陵山地多，冷空气南下受到山体拦阻，构成冷空气沉积，如洞庭湖盆地和闽浙丘陵地区，出现的冻害连续时间长、气温低，常伴有降雪、冻雨天气，使局部江河湖泊封冻，越冬作物和经济林果常遭遇严重冻害。

在荒凉及高寒山区，因很少有农业，冻害对农业出产的影响极小。由此可见，冻害是由寒潮活动引起的，但寒潮经由的地区，不必定都会发生冻害。