南天竹茎干丛生，直立挺拔，有节如竹，叶序横斜，潇洒飘逸。其嫩叶为黄绿色，以后逐渐变为绿色，入冬后逐渐变为红色。6－7月开满白色小花，花后结果。果实浆果球形，成穗状，每穗数十粒，开始为绿色，以后变为红色，果期10－11月，宿存至翌年2月，久而不落，惹人喜爱。宋代杨撰斋有《南天竺》诗云：“花发朱名雨天后，结成红果更轻圆；人间热脑谁医得，只要清香净业缘。”不但赞美了花与果，还说明了它的药用价值。
一、南天竹基本习性和优点
南天竹喜温暖湿润、通风良好的半阴环境。较耐寒。能耐微碱性
土壤。根系发达，萌发力强。树干直立挺拔，类似竹。
南天竹树姿秀丽，翠绿扶蔬，红果累累，圆润光洁，是观叶、观果的优良品种之一。无论是地栽盆栽还是制作盆景，都具有很高的观赏价值。我国民间在春节常用南天竹、腊梅、松枝瓶插，相映成趣。
二、南天竹盆景的制作
制作南天竹盆景，可通过播种、扦插、分株获得苗木。也可以到溪边掘起老桩，经过2－3年养坯，就可以上细盆观赏。因南天竹茎干不易蟠扎，加工造型以拼栽和修剪为主。这种盆景以多干式或丛林式最好。造型时要有蔬有密、高低错落、层次分明。比较粗大的植株也可以单株成景。南天竹栽种多在春季萌芽期进行，它宜用疏松、肥沃、排水良好、富含有机质的沙质土壤。
在生长先期控水控肥，可以控制干茎高度。在发芽前或生长期短截强剪，可以促发侧芽。在木质化以前拉扎，可以改变干形和方向。南天竹盆景用盆，宜用中深或浅盆，以长方形或椭圆形为主，因为是观绿叶和红果，盆的颜色应当协调。根据南天竹盆景秀丽、洒脱、挺拔的特点，可以在盆中点缀山石、营造小溪、摆放饰物，也可以与其他植物配栽，以表现更好的主题。