笔者以为，由于对日本文人树的成因、历史背景和特殊的审美表达缺少详细的了解，难免会在吸收学习的制作实践中出现思想理念认识不清、艺术表现失误等现象。诚然，艺术是相通的，是有共性的，无论是哪个民族艺术活动无不都是以制作美好的艺术形式来获得精神享受、寄托思想情感从而满足审美需求为目的。盆景这门艺术如同其它中国文化经传入日本后，就和日本这个民族结下了不解之缘。在他们的国土上经过长期的发展进化，已形成了独具特色的日本盆景风格，这是大家有目共睹的。文人书时就是日本盆景中独树一帜的艺术奇葩!
早在日本的江户时候(约1605年—1866年)盆景就非常盛行，当时称之为“盆山”(Bon San)。到18世纪左右有盆植、盆树、盆木、盆景、合植、岩上树、附石制作等，后来读作盆栽(Bon Sai)。据有关资料介绍“如今所谓的文人树盆栽形式就是江户时代确立的。当时就有足以代表文人树的自然式盆栽。可以说在江户时候文人树的盆栽形式已经普遍化了。
只是当时没有文人盆栽和文人树的称号而已”。的确在江户时候日本的文人雅士受中国文化的影响特别是对儒家思想的推崇，可以说是深入人心、家喻户晓。这里我还是引用日本元禄时候著名作家井原西鹤的一段记载：“对于江户时代的人而言，圆柏是异国文化的洒脱树种，更是儒教的正道树种，对知识分子而言它是可以嗅到文人气息的高雅树种，因此，一般平民百姓都争相种植”。“为了迎接各方来的宾客，在造园中不可缺少的树种是柏桢之龙虎”。柏桢即指圆柏，也就是后来的真柏。由此可见以精神为内涵、以思想为指导的寄情于物的审美理念在当时的日本文人中也是非常典型的。
到了日本的明治时候(约1866年—1903年)，日本的文人受新文化的影响崇尚自然主义，在盆景的造型上追求自然美的表现，并在西方美学体系化、分类化的影响下将原有的模样树、风树(风吹式)的分类外，以树形而论将古木、细干以最低限度的枝数构成的盆栽树形称之为“文人木”，后来统称叫文人树，从此就有了文人盆栽和文人树的说法。也就是说文人树属于文人盆栽的一种形式。还有一种说法是“明治时候文人雅士盆栽爱好者为了提升盆栽之艺术价值而产生了文人树的称呼”。其实明治时候盆栽已有相当好的社会氛围，政府要员玩赏盆栽成风，在这样的社会背景下统一了盆栽的称呼是合情合理的。当时的文人树格调仍然具有儒家的风范，“它蕴含着一股江户时候的文人气氛，脱离不了儒教的束缠，仿佛神游似的文人盆栽……”。
用真柏来制作文人树就是这个时候形成的，他们认为真柏是唯一渗透着文人气息的树种，是充满儒家思想文人树的最好形象树种。当时制作文人树的树种还有赤松、五针松，但真柏是其它树种所不能取代。不久享有“真柏之王”美誉的系鱼川真柏就是在明治之后的大正时候登场亮相的，至今它仍是柏中之魁。“到明治中期以后，日本盆栽这个古老的艺术传统在富国兵强、直起急追西洋文化的时代里，文人的本质从盆栽内涵中渐渐消失了，仅保留形式而已。盆栽也渐渐远离文人”。看来明治中后期有一段时间文人玩赏盆栽的现状有所减弱。“
这个时候的文人树也偏向了外观树形的表现，渐渐趋向类型化”。可以想象这是当时盆栽脱离文人玩赏走向俗化的结果。明治时候也不乏具有代表性的名作而大出风头，从而成为文人树的形象摹本以至后人效仿。接着是大正年、昭和年直到如今，一个多世纪过来了。日本的文人树制作经过了百年的历程，仍坚持着在细木、古干上以最低限度的枝数表现文人树姿。并将这个文人树的主格调视为是“最典型的、最现代的文人盆栽”。也就是说当今的日本文人盆栽是以文人树为代表的。
下面我们来看看他们是如何看待和制作文人树的。日本盆栽作家铃木氏的文人树定义是：(1)细干飘然、婉约、可展现出幽玄、静寂之风格。(2)干身不可极端的弯曲。(3)枝棚较狭窄，以最低限度的枝数制作。(4)玩赏枝与枝之间的空间美。(5)用心表现严酷环境造就的树姿，长期盆中培养制作优雅纤细之姿形。日本盆栽景道宗师、当今最有代表性的文人树作家须藤雨伯说：“所谓文人是指对权威、地位、名利不感兴趣即远离世俗的境界，能表现此种精神的树堪称文人树”。“它始终是潇洒飘然的树，尽管如此仍可从中散发出大自然严酷的印象。我认为只有能表现幽玄、静寂之风格和美的文人树方能称得上是极致的文人树”。
须藤氏的追求是以自我精神解脱为核心，审美情趣趋向于清、闲、幽、静自然适意的人生哲理，向往自然天成的洒脱之风。日本盆栽作家协会主席山田登美男氏的制作理念是：“松、柏具有强韧的生命力和优雅的格调，若非古木则无法表现出其自然的严酷及美感。齐整的枝叶则不会再伸长，精心雕塑的盆栽将无发展空间”。非古木形象不能表现松柏之美。反对平整，反对人工匠气，追求顺其自然的艺术表现，这是他一贯的制作主张。川边武夫说“我深深地被多姿多彩的自然树姿所感动，因此不拘泥於盆栽固有的树型。希望能表现浑然天成的造型美来”。
川边武夫力争摆脱模式化的盆栽形式，欲使自己的制作走向自然式的艺术表现。这是他的追求，因为此人以前的柏树造型具有明显的规范倾向。小林国雄氏的松柏制作多数是以浑圆结顶，缺少层次感和留白的处理。后来他也意识到“制作中要保留充裕的空间，更可展现出巨木感”。小林国雄还说“文人树制作是在表现作者自己，文人树形小相大，好比是一个小宇宙，我们在其中感受到大自然的和谐美，这就是文人树的品味和内涵”。下面我们再看一看日本一位资深的盆栽爱好者林喜一的文人树制作主张。
林喜一已有50年的制作资格了，对文人树情有独钟。他说：“年青的树是无法成为文人树，但若为古木则不论多细都能展现出文人树独具的醍醐味”。他坚定不移地继承古木、细干的文人树制作标准。“所谓的文人树，其树形好像就是照着自然界的自生树态加以种植的”。崇尚自然、心师造化指导着林喜一的制作。“若拘泥于形式的文人树将顿失其自然，毕竟文人树是无法按计划制作的”。“如果将定型的文人树和我们打破传统格局的树形二者结合起能兼具的话不是更好吗!”林喜一是在继承传统的基础上去表现自我，同时解放思想使制作进入自我的随意状态。