中国盆景是古代文化现象中的一环，也是古人生活中的重要内容，具有明显的时代特征，是可以映证古人生活与文化内涵的历史文化产物。通过对盆景和古人生活、传统绘画等关系上的分析，以此来说明盆景在生活中的陈设、使用及其意义。
从中国的传统绘画中，可以了解古人生活的风雅情趣和历代盆景的真实情景，生活是与人息息相关的居息空间，也是古人情感涌动的直接因素。古代文人多喜爱盆景，不仅是感情的交流，而是理性的融合。从历代盆景的陈设造型，可见文人参与其中的痕迹。透过文人在日常生活中的审美观念，呈现在盆景上的本质和思想，已不仅是其简单的外观，它还深刻地凸现了当时古人的生活、习俗、情趣和审美观念，这已经超越了盆景自身的功用和价值。
中国盆景文化体现了人们的审美理想、审美观念和审美趣味，从而可供人们舒适欣赏、情感体验和精神感悟，并可使人们从中得到一种审美愉快。衡量一种文化的生命力有两条不可缺少的标准：一条是它的原创性，另一条是它的共享性。
中国盆景文化的根本精神是和谐，他贯串于盆景的始终，渗透于盆景的形态，它无时不在，它无处不在，因为涵养着和谐意识，才使盆景具有了审美的魅力和价值，才使盆景真正成为一种审美的文化。
中国盆景文化的基本特征，是盆景艺术可再创作的特性，是把构成盆景文化的各种要素，平衡、协调、稳定、有序、和谐的统一为一个有机整体；是感性与理性的统一，美与善、伦理与审美的交汇，儒道释的互补包容；是与时俱进，不断地追求着发展创新。
中国盆景艺术体系的形成，是历代盆艺人对艺术追求的结果。它借用了诸多传统文化元素，如园林、陶瓷、文学、哲学、绘画、枯木、根雕、花几、书法、陈设、展览等学科都有密切联系，形成了盆景独特的艺术语言。盆景是中国历史文化艺术宝库中的瑰宝，也是中国传统思想文化的载体，是从中国发源走向世界的文化精髓。
中国盆景的发展，自写实而转向写意，盆景人以盆景来抒发胸中逸气，观赏者则用再创作的心情来品味或咀嚼盆景中的语言。一盆一世界，一景一大千，盆景内涵丰富，无穷无尽；一切自然现象，人文思想，意境情趣，文化含量，均以其为载体。盆景人以心灵所得于盆景者，与盆景之所得于自然山水花木者，相印相融，达到“天人合一”，这是中国盆景的最高境界。
中国盆景的历史悠久，构成复杂，困扰繁多。需要精力和时间，和社会各界人士共同努力，才能清理出其千头万绪中的历史根源和文化脉络，从而获得文化价值上的共识共享。
纵观中国盆景的史迹，经历了漫长的约8000年岁月，沿至今天：
从河姆渡人的原始盆景陶刻画、黑陶椭圆钵猪纹刻画、神农采药图轴、鹳鱼石斧图彩陶缸、西安遗址彩陶盆人面鱼形纹刻画、青海大通彩陶盆舞蹈纹刻画、河姆渡陶盆稻穗纹刻画、河姆渡文化一期盆器座；
到李斯以奇木配石、张骞的盆石榴、张良的供奉黄石、刘胜的错金博山炉、西汉折檻图轴、却坐图轴、伯牙鼓琴图、庄周梦蝶图卷、姨母育佛图卷、曹大家授书图轴、赵飞燕外传图、孔雀东南飞图、河北望都东汉墓壁画、西汉12峰陶砚；
从北齐山东青州画象石刻、临朐北齐墓壁画、北魏司马金龙墓列女古贤图、成都文殊院柱墩石刻梅桩浮雕、成都武侯祠铁鼎飞天盆景浮雕、陶渊明的归去来辞、王羲之的盆莲、晋人庐山观莲图、三顾茅庐图卷、东西晋演义插图、消夏图、高逸图卷、陆探微归去来辞图、漉酒图、洛神赋图；
到唐代王维的黄瓷斗蕙兰附石、韩愈的盆池诗、柳宗元的种树书、杜甫、白居易的盆景诗、唐玄宗的金玉七宝盆、唐明皇窥浴图、荷亭儿戏图、滕王阁图、吴道子87神仙图卷、唐代李贤墓壁画与绿釉花盆、阎立本职贡图、卢棱伽六尊者像、唐明皇招饮李白图卷、夜宴图、春夜宴桃李园图、韦应物寄诸弟诗意图、西安中堡村唐三彩砚山、五代后蜀孙汉韶墓陶假山、五代白衣观音像页敦煌遗画、唐三彩缕空花盆座、唐代永泰公主墓刻画、大足宝顶山立侍托盆景雕像、大足宝顶山大佛湾摩岩造像；
从宋徽宗的听琴图、古盆花卉图、米芾宝晋山研山图、王十朋的岩松记、苏洵的木假山记、苏汉臣妆靓仕女图、马远雕台望云图、松月图、观梅图、钱选圣贤事迹图、刘松年十八学士图、丰兴祖万年青图、、周季常林庭硅五百罗汉图、南宋汉宫秋图、宋元名画册船人图、宋佚名岁朝图、百子嬉春图、宋人梧阴清暇图轴、武宗元朝元仙仗图卷、宋佚名十八学士图、马麟松阁游艇图、李公麟高会习琴图、宋人画子孙和合图、苏轼回翰林院图卷、王诜金谷园图、宋绣菊花帘轴、宋人戏猫图、赵伯驹海神听讲图、名画荟珍图、北宋壁画飞天像、金刻大藏経引首图；
到元永乐宫盆景壁画、李士行偃松图、元消夏图轴、王蒙秋山草堂图、東山草堂图軸、西郊草堂图、黄溍梅花书屋图、、王振鹏人物故事图、燃灯佛授记释迦文图、元人画十八学士图、张中古瓷九色图、刘贯道人物故事图册、赵孟頫古木竹石图、元佚名十六罗汉图、元十字寺碑道浮雕盆花、西夏文殊变圣众盆山、宋元名家集锦册页、宋元唐僧取経画飞虎国降小斑、山西严山寺壁画、饮膳正要插图；
从明代陈洪绶、陈继儒、陈栝、仇英、戴进、丁云鹏、杜堇、杜琼、顾昶、蓝瑛、陆治、吕纪、吕文英、沈仕、沈周、宋旭、罗清、石壁、宋崖、孙克弘、唐寅、文征明、夏葵、文淑、吴彬、吴伟、项元汴、萧云从、钟钦礼、朱端、石锐、谢环、薛素素、李流芳、郑重、徐渭、张翀、张金、周之冕；
到清代八大山人、边寿民、陈康侯、陈曼生、陈枚、陈璚、陈书、陈小莲、程万里、慈禧、达受、丁观鹏、董诰、董棨、范雪仪、方薰、方月娟、方婉仪、费丹旭、改琦、高凤翰、高其佩、顾洛、顾沄、郭宗仪、贺清泰、胡淦、胡公寿、胡铁梅、胡锡珏、弘旿、胡琰卿、黄山寿、黄慎、黄应谌、嵇燧、贾全、江栖梧、姜燧、蒋廷锡、蒋莲、蒋溥、焦秉贞、金昆、金廷标、金农、居廉、蓝涛、郎世宁、冷枚、李壁、李方膺、李嘉福、李鳝、李墅、廖士铎、莲溪、陆恢、罗允缵、闵贞、罗聘、刘德六、马家桐、缪嘉惠、倪田、彭玉麟、蒲华、钱杜、钱慧安、钱维城、珍妃、任伯年、任熊、任薰、任预、阮元书、沈复、沈铨、沈寿康、沈宗骞、石涛、舒浩、苏六朋、汤贻汾、唐大乐、唐岱、汪士慎、汪照藜、孙温、王宸、王石谷、王时敏、王希珍、王香谷、王云、文鼎、吴藏龛、吴昌硕、吴友如、吳谷祥、吴淑娟、奚冈、吴滔、香诸、虚谷、徐小仓、王图炳、虚谷、徐小仓、徐扬、徐桢、许良标、杨伯润、杨晋、姚文瀚、姚燮、姚元之、姚正镛、叶芳林、方士庶、禹之鼎、喻兰、尤求、袁尚统、袁耀、恽寿平、翟继昌、张盘、张问陶、张为帮、张熊、张于式、张照、张子润、赵如虎、恽秉怡、赵之琛、赵之谦、郑板桥、周闲、朱称、朱峤、朱龄、庄豫德、郑煦、竹禅、邹一桂；
直至民国时期的诸闻韵、陆俨少、潘天寿、诸乐三、诸健秋、朱文侯、朱屺瞻、朱梅村、郑乃珖、赵云壑、赵叔儒、俞致贞、章鉴、张聿光、张善孖、张石园、张大千、张佑之、周景、张书旂、徐菊庵、叶大荣、应野平、姚又巢、姚华、杨逸、杨村、晏少翔、徐操、徐邦达、谢稚柳、徐汉章、萧平、谢公展、谢之光、夏汝霖、吴征、吴湖帆、吴寿谷、吳玉梅、吴青霞、吳琴木、吴镜汀、吳茀之、吳大澂、王竹虚、王震、王雪涛、王晓帆、王叔晖、王森然、王福厂、王汉兴、王礼、王个移、王传焘、王大凡、王步、王道、王采繁、汪溶、汪谦、汪琨、田登五、童大年、唐云、汤定之、汤义方、谭祖云、宋君方、石鲁、孙雪泥、斯道卿、沈子丞、沈一斋、沈心海、沈迈士、申石伽、商言志、秦古柳、商笙伯、沈国桢、沙佐、蓉甫、任率英、钱一海、钱松嵒、钱瘦铁、齐白石、溥儒、齐良迟、浦少伯、彭八百、缪谷英、梅兰芳、马连良、马万里、马骀、马晋、罗落花、吕景和、陆允铭、陆抑非、刘凌沧、刘子久、刘奎龄、刘海粟、刘旦宅、刘昌潮、柳滨、鲁少波、卢浩、李苦禅、李万春、立斋、林风眠、了道人、李芳园、李超士、孔宣、孔小瑜、金协中、金默如、金寿石、金梦石、金城、蒋凤白、江寒汀、贾森、黄逸如、黄如玉、黄均、黄宾虹、焕章、华日曾、华三川、花元、胡也佛、胡汀鹭、胡少章、胡若思、胡佩衡、候长春、何煜、郭味蕖、关山月、高野侯、房毅、费新我、高峻、傅抱石、冯灌父、冯忠莲、冯超然、丰子恺、范荪甫、董芷林、丁玉、丁宝书、邓芬、程璋、程十发、陈修范、陈师曾、陈少梅、陈佩秋、陈半丁、陈秋草、陈摩、陈麟祥、陈旧村、陈大章、陈大羽、常玉、朱鼎、蔡銑、卜孝怀等……。
有史可查，有物可证，有画可考的中国盆景绘画等史料有数千种之多，构成了中国盆景文化史的一幅长卷，可谓有如黄河长江，浩浩荡荡、洋洋大观。这个发源于中国，深涵文化底蕴的中国盆景文化，正以迅猛之势传播大江南北，中国内外，开创了中国盆景文化自古以来未有的局面。中国盆景文化在现代新的历史条件下，必将会艳射出它那更灿烂的光辉。