任何盆景素材均能种植於盆钵中，但并不是每盆都能成为高树格的好盆景。所以开始时必须很慎重地选择好素材，才能培养创作出优秀的盆景。若在选择素材时不严加要求，往往事倍功半，尤其到了半成品时，要下手补救又下不了手，就无法成为高格调的盆景。理想的盆景素材，应具备的条件如下：

　　选择根盘佳、细根多的素材
根将盆树固定於盆钵中，露出土面的根部谓之「根盘」。选择强健而有力、浅而平整、均衡地向四面八方展开的根盘，较具有安定感。浅而平整的根，将来於成品时才能适用於浅盆，使盆钵高度与盆树形成较佳比例。根盘是盆养岁月的象徵，盆养愈久，根在土面上分生成鸡爪状，观赏起来抓地力强，才更加美丽。选择好的根盘是非常重要的，因为造根技术非常困难，且其露於地面，优缺点坦露无遗，造根处可以很清楚地看出来。另外细根要多，较易养活，且不易生徒长枝，树型容易控制维持，将来造型时，细根多才易生细枝，能够大幅提高精密度。根盘以八方展根与盘根为上选。

　　选择头绪美丽、自然有变化的素材
根自根盘到第一出枝处谓之「头绪」，一般最好呈喇叭状，上小下大地展开。第一出枝最好位於树高的三分之一处，以「一比一．五」或「一比二」的比例，造型整姿最佳；此种树姿最具安定与调和感，是盆景创作的黄金比例。
决定树型是依头绪的结构变化而决定，例如头绪笔直的，把它培植为直干型。头绪弯曲的培养成斜干、曲干或蟠干。头绪短、干细、枝低者做成小品盆景。头绪高、干粗、枝高者，做成中大型盆景。头绪部分因无枝叶遮盖，故应力求无伤口，以免妨碍观瞻。选择头绪起伏变化美、根盘佳的素材，在创作的过程中等於成功了一半，可见其重要性。因此，一根盘、二头绪、三干、四枝，是选择盆景素材要求的顺序。

　　选择干由下往上细顺、无伤痕、荒皮性的素材
干是盆景的骨架，以单干为最佳，应力求圆干无伤痕，一般圆干的素材根盘较佳。山採素材万一有伤痕应考虑将来是否能癒合，尤其是落叶的杂木类，否则应避开正面。切勿一味迷信山採树的古气感，而忽略了伤口癒合。伤口将直接影响到盆景存活的年限，伤口若无法癒合，会逐渐扩大而造成枯枝或枯干，破坏整体造型。干需由下往上细顺，若上大下小，即使根盘再佳，也是头重脚轻，摇摇欲坠，缺乏安全感。要依各树种个性、表达方式的不同，而有笔直或不规则弯曲变化。龟裂的锦性、岩石性或起皱纹的荒皮性最能表现出盆景的古木相；同时要注意树干粗细与树高、树型的调和度。

　　选择出枝好、密枝性的素材
选择出枝点好，左右前后成顺时鐘或反时鐘旋转而生的枝，较具有立体感；并且选择易长不定芽、小枝椏或腋芽，及节间短、枝纤细、生长安定，和不容易徒长、变粗的枝，最好无刺，才不伤手。造枝时下部枝较粗，往上逐渐变细密的枝，才符合自然树的生态，也因此而造成空间美，最能表现大树感（但有时上面如有些许略粗且长的枝，更能增添野味）；尤其落叶杂木密枝性，小小空间即能造出许多细枝，且不易枯萎，更能表现树小相大。若同一点长出太多的枝，枝粗后才切除，将来枝头的接干处容易肥肿（如黑松），所以必须在枝细时，选适当位置的枝留下，其餘趁早切除。

　　选择叶性佳的素材
叶是整棵树的外皮，也是在欣赏整棵树时，所看到最多的部分。叶要密生、细小、单生、平整，才能做中、小型，或迷你盆景。反之，对生或叶大，只能做中、大型盆景。选择叶肉厚、形状好、平整的叶，整体树观看起来才不杂乱，坚挺有力，生动活泼。芽色选择赤性或白芽性。常绿树应选择色泽翠绿、茂密的叶；落叶树则选择四季叶色变化较明显的，将更具观赏价值。

　　选择花色和花形佳、芳香、果实多的素材
花盆景，花色要鲜艷而有变化，同一棵能开出二种以上顏色的花更佳。花朵大小与树型要形成完美比例，切忌花朵过大。花瓣厚、花期长、芳香、花形整齐且同时开放的花最理想。果实盆景要选择交配容易、结果多、顏色漂亮且能与叶色成对比的为佳；同时选择花、果期长，不易脱落者最好。一般而言，灌木比乔木易开花，雌雄异株者，雌株较易开花。

　　选择无病虫害、价格适当的素材
患有病虫害的素材，树势衰弱，不易植活，即使植活也缺乏活力，管理控制不易，需要长期肥培才能恢復；有时且易传染给其他盆树，往往会造成无法弥补的缺失（如枯枝或枯干），而影响观瞻，前功尽弃。

　　购买素材时，应求质不求量，量多无法妥善照顾。尤其是初学者，切忌贪便宜而大量购买不良素材，也不要一味跟著流行，最好能拟定计画，把自己玩赏的程度定位，再购入适当的素材培养，否则将后悔莫及。寧可选择好素材，以等值的价格购入，悉心管理，创作后价值会随著时间的增长而增值，以达到观赏与经济增值的双重目的。