浙江盆景艺术大师应国平本是宁波奉化溪口一个地地道道的木匠，一个偶然的机会，他有了一份与中国书画无法割舍的情结，并与盆景结下了不解之缘。经过不懈努力，他从一个“门外汉”变成了远近闻名的盆景艺术家，接连捧回了中国盆景顶尖赛事的最高奖项，在与自然的对话中享受着乐趣人生。
结缘艺术
溪口是座山清水秀的江南小镇，也是国内外著名的风景旅游胜地。但在数十年前，这里的人们日子过得很苦，许多农家子弟都没有机会和条件读书进学堂。应国平先生就是其中的一位。
16岁时，应国平学成一手过硬的箍木桶手艺，开始走乡串村觅揽生计。一次偶然的上门做活儿，应国平走进了一家从上海古玩店退休回乡的老人家里。一番观察，那位80多岁的老人见他心灵手巧，就跟他唠叨起书画古玩方面的事情。应国平虽未读过多少书，却对中国传统书画艺术兴趣盎然，他不仅能听懂老人在说什么，还能时不时插嘴发表一两句自己的见解。这让老人高兴不已，忙不迭地将自己的所知讲给他听，并拿出自家的藏品，说文解字般地教授应国平。
如此一来，应国平茅塞顿开，他找到了一条快速提高文化修养的便捷路径。此后，他常挑“成分高”有文化的人家去做活儿。每次一边干活一边聊天，一些有学养的房东都愿意给他“讲故事”。一来二去，应国平对书画古玩的收藏知识愈加丰富，他做木匠的工钱，却多由人民币变成了“没用”的旧字画。也正因此，一大批珍贵的中国古代书画真品才躲过“生死劫”，在他这位赤贫的“红孩儿”手中得以保全。有一次，应国平到山里一户人家去做活儿。
那家的老者见他技术高超，为人谦和，仔细周到，就在一番“闲聊”后问他：“你愿意喊我一声老爸吗？”这让应国平大吃一惊，他看看眼前这位70多岁老人的期盼目光，再看看老人身边站着的两个痴傻儿子，于是平静地回答：“怎么不可以呢？老爸！”听到这声呼唤，老人高兴坏了，一边答应着，一边夸赞应国平将来一定有出息。他要将一张珍藏已久的罕见真品《钟馗捉鬼图》送给应国平，一来感谢他肯认自己为亲，二来觉得这件宝物只有留给应国平，宝物和他的两个痴傻儿子才能安安全全。
天道酬勤
由于天资聪颖，加上对书画艺术的灵性和感悟，应国平的竹木工艺雕刻技艺也有了飞跃提高。在宁波地区举办的箍木桶等木匠活比赛中曾荣获第一，他成为十里八村的头号大木匠，开始收徒。
1980年，应国平办起了竹木工厂，他要将自己的精湛手艺传给更多人。每年，应氏竹木生产的鸟笼、竹木制品远销美国、澳大利亚、日本等国，其中出口日本的工艺鸟笼占到了日本市场80%的份额，在行业中传为佳话。得益于他对艺术的品味和对工艺的考究，他开办的另一个家具厂生产订单也多来自欧洲，基本上属于定制加工，产品直接出口海外。
听说应国平在事业上有如此成就，师从书画大家张大千、黄宾虹的书画家王康乐先生，分别在92岁和96岁高龄时，挥毫为“应氏竹木”和“应氏木业”题写厂名。
有了资金支持，应国平更加痴迷书画艺术，他曾与颇负盛名的现当代画家谢稚柳、唐云、程十发、陆俨少等相识、相交，并与王康乐先生结为忘年交。有一年，应国平在宁波花50万元买了几幅张大千等名家的画，自己看着不假，但是不放心，就又拿到上海请王康乐先生看。先生从纸张到画风，再到结构、布局，认为确是他师父张大千所作。这时恰逢王先生的大儿子回来，他也看了看，认为是真迹，不过当他拿起画凑近鼻子闻过之后，脸色变了，告诉应国平是高仿真的临摹画，因为印戳的油墨味不对。“我们当时在场的人都很难受，心里很凉。我从此很少再收画了，我想把现有的珍贵古画保管好，就是我对中国书画界的贡献。”年过花甲，应国平对许多事情都已荣辱不惊。
化朽为奇
字画收得少了，应国平对中国书画的情结却无法割舍，他开始用另一种方式呈现中国书画的美——雕刻柏树舍利干盆景。在盆景界，柏树盆景苍劲、古朴、雄浑，但若养成一盆亦朽亦活的柏树舍利干盆景，绝非一朝一夕的功夫。数十年如一日。应国平闻鸡起舞，天色微明即动手创作，他遵循“源于自然高于自然，虽由人作宛若天成”的盆景创作原理，结合中国画理和吸收日本盆景创作的先进技法，融会贯通地创作了一大批具有中国特色、个人风格的柏树盆景。