胡老青少年时候当过农民，做过工人，也担任过教师。1959年，他经人推荐进入温州市园林管理处工作，一干就是半个多世纪。他热爱书法，爱好音乐，对美术也有浓厚兴趣，虽然他曾想成为美术家的愿望未能实现，但胡老却在中国盆景艺术领域获得极高的成就和威望。当年自从拜盆景技师项雁书先生为师后，他继承了恩师勇于创新的思想。胡老多年潜心自学植物、土壤、园林等学科知识，先后多次前往上海、苏州、广州等地，拜访殷子敏、周瘦鹃、朱子安、孔泰初、陆学明等盆景界前辈宗师。他的足迹遍及祖国的名山大川，在饱览了自然美景后，他对盆景艺术源于自然的真谛有了更深的感悟。他认为师法自然要活学活用，如不能活用，只能是匠人们的随意造作。
因此胡老大胆地依据自然界的原生树姿，提炼艺术精髓，破早期江、浙、通盆景的规则式为自然式，进行了大胆的创新实践。在蟠扎造型技艺方面，他借鉴上海的金属丝替换棕丝的扎法，使枝干更加自然舒展，为盆景创新闯出了一条新路。赵庆泉大师曾为此赞叹道：“我觉得近年来，胡乐国先生所倡导的松树高干垂枝式造型是最中国化的，最能体现中国松树盆景的风格特点”。
1965年项雁书先生过世后，胡老接手主持“妙果寺”盆景园，并开始大胆地按照新技法改造老作品。在文革时候，他仍然心无旁骛地创作了大量的盆景作品。
1979年9月，国家城建总局园林绿化局在北京北海公园举办了全国首届“盆景艺术展览”，胡老的《饱经风霜》、《生死恋》作品一经展出，立刻引起了强烈反响，这两件作品还被邮电部选作特种邮票图案出版发行。之后他又创作《有志不在年高》、《恬静》、《高瞻》、《妙趣》等大量佳作，其作品自然清新，雄秀兼备，在众多的盆景作品中可谓灼灼其华，颇具新意。
胡老创作的盆景作品，表现形式多样，构图清新秀美，景观动静相宜，洋溢着强烈的时代感和浓郁的书卷气，对当代浙江盆景风格的形成产生了积极的影响。在他的带领下，温州盆景获得了全国盆景界的广泛赞誉和认同，形成了浙江盆景以杭州、温州为领军格局，温州盆景因胡老的带动下进入了全国先进行列。胡老创作出的大量高干垂枝式松树盆景作品，获得无数的金奖奠定了胡老鲜明的艺术风格。
1994年，胡老从他所参与创办的温州盆景园退休后，继续在他兴建的楼顶盆景园潜心于盆景艺术研究与实践，新的突破与发展，他又创作了大量的优秀作品。
胡老的新书《胡乐国盆景作品》正是总结他一生为盆景艺术呕心沥血的典籍。正是在这个榜样的感召下，他为国家带领和培养了王海平等一大批盆景艺术人才。
鉴于胡老对中国盆景事业的成就，国家建设部城建司、中国风景园林学会于2001年联合授予他“中国盆景艺术大师”称号；并于2011年，住建部城建司与中国风景园林学会又联合授予他“盆景艺术终身成就奖”的荣誉。
胡老对自己心爱的盆景艺术苦心研究与实践了60年，为我们树立了成功没有捷径可走，只有勇于在崎岖与寂寞的道路上不断跋涉，艰苦求索，竭力攀登的人，才能最后取得成功的光辉榜样。