通海盆景始于元、明，兴盛于清朝、民国。通海县像张国琳这样的民间盆景艺人有一大批。他们沉醉于盆景的世界中，既感受到劳动的乐趣，又受到艺术的熏陶，还是一种谋生的手段。自己乐在其中，也为这座小小的滇南县城增添了无穷的人文生活气息。
小盆景，大世界。
张国琳，听翠轩中一花匠
通海县秀山街道九龙社区一片普通的农田里，围着砖墙有座不起眼的简易砖房。轻敲铁门，主人张国琳应声前来开门。豁然而开的小世界里，罗汉松、清香木桩、迎春花桩、桃桩、梅桩等应有尽有，占地一亩有余的花棚里竟别有洞天。隐匿于通海城郊阡陌间的这方小世界，张国琳将之命名为“听翠轩”。
在通海这座滇南小城里，有一大批像张国琳这样的盆景艺人。2010年通海县盆景协会成立以来，现已有会员100余人。在这座几乎户户养花的小县城里，仅协会会员的盆景就有5万余盆，在全国盆景界独树一帜。
张国琳
号杞湖一鹳，通海县文联书画协会理事长、通海楹联学会会员、玉溪市书画协会会员，以书画见长，此外独爱盆景。每天守着一盆盆松柏花木，数十年乐此不疲，成为通海盆景艺人中的代表性人物。
1979年，时年17岁的张国琳到秀山栽花草、打零工。这个酷爱花草苗木的小伙子到了秀山工作后，便师从大师张仲辉学做盆景，从此沉迷于盆景的世界中乐此不疲，到了爱不释手的程度。
张国琳
“当时买到好的桩材，会夜里兴奋得睡不着。半夜披衣起来，打着手电、借着月光又赏玩一番，这才心满意足地回去睡。”
上世纪80年代初，各地赴通海旅游的游客络绎不绝，人们涌向通海，必到县文化馆、秀山公园赏花、赏盆景，带动了通海盆景的快速发展，涌现了一大批盆景艺人。随着游客的大量涌入，一些精明的通海人开始做起盆景生意，在商品经济还不繁荣的上世纪80年代，通海盆景一盆可卖几十元、几百元甚至上千元，为业界所称羡。
有了名师指点及良好的外部环境，张国琳的盆景技艺提高很快，对盆景的领悟力也逐渐提高。张国琳告诉记者，盆景作为中国传统文化的重要载体，深受历朝历代文人墨客的喜爱，涌现出川派、浙派、岭南等风格。而通海盆景在博采众长的基础上，也创出自己的风格。
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沉迷在盆景的小世界里，张国琳对盆景艺术感悟日深。在他看来，盆栽与盆景是两个概念。好的盆景多遵循“大道至简”的原则，这样才能打造出感动人、吸引人的器物来。
张国琳
“比如这些松柏，虽只浓缩于一个盆景中，自有震憾人心的力量。这是来自大自然的树，它每天迎着朝露晚霞，受尽风剑霜刀才长成了这个样子。只有历经大自然的洗礼才有这样的参劲不屈、百折不挠。这与人工栽培、未经风霜的园林树不可同日而语。好的盆景，能让文人看了诗情泛，武人看了剑气豪。”
每天只要闲来无事，张国琳就守着这些盆景苗木，沉醉在盆景带给他的诗情画意中。花木有情，盆景的养护既是经验，更是情怀。
张国琳
“你惟有懂得每盆花的习性，尽心去呵护它，它才能回馈你应有的姿态。”
做一个好盆景
除了基础的管护外，做出好的盆景更关乎美学的体验。在张国琳看来，做盆景首先要观树型。哪面作正面，哪面作背面，皆要因势利导，因景造型。其次要取势，即看树木的走向，从哪边做最恰当，这样才能把最美的景发掘出来。然后就是留材定位、养护盆景。这一过程中，枝条有筷子那么粗就要盘扎定型，定好型以后随它长，长到协调了之后，再剪枝、另做新的形态。这样一级级地培养，从一级枝、二级枝到四级、五级枝，快的要10年左右，普通的要30年左右才能做好一个盆景。
每天，张国琳就围着这些盆景剪枝、造型，工具是大大小小十余把剪刀与各种铝线。
张国琳
“普通的造型法指的是剪和扎的技术，即用剪刀剪去枝和芽，这是最无难度的部分。接着就是扎，也就是缠绕铝线。”
张国琳边说边示范。他认为，缠绕铝线时不能将树枝挤压过紧，原则上两者之间要留有适度的间隙。除了普通的造型技法外，张国琳还总结了三大特殊的造型技法，如整型技法、雕刻技法与嫁接技法。一一示范起来，让记者叹为观止，小小的盆景世界里，竟有如此多的文章。而无论何种造型法要应用好，需对树干的皮层、形成层、导管层和木质层的结构位置及正常运转肌理了如指掌、手摸心会，方能打造出自然天成又独具匠心的盆景来。
张国琳
“盆景讲究个‘盆、景、基’，这三个东西要全部配合好才行。再一个是树讲究年工，就是枝干的粗细。你不要看它小，很多枝没有十多年出不来。一盆好盆景，要几十年、甚至几代人的精心养护才出得来。”
而这些花精力、花时间、花心血才培养出来植物其价值亦不可估量。一盆好盆景就如一件艺术品，遇到懂得欣赏其价值之人，往往不惜重金买入。在张国琳的听翠轩中，上几十年的盆景几乎都没有了。通过为心爱的盆景找到新的主人，是张国琳的重要经济来源。
声名在外，一些喜爱园林艺术的人会找到张国琳，让他帮助设计、打造自己的私家园林。依靠这些收入，普通农民身份的张国琳才有了维持自己喜好的经济基础。
作品欣赏
一枝一叶总关情
要成为好的盆景大师，除了具备坚持不懈、精益求精的匠人情怀外，还须有深厚的文化底蕴作支撑，这在中国的盆景界已成共识。
张国琳
“比如秀山，那么一座小小的土山，却在明代就成为云南的四大名山之一，就是因为它无门不联、无额不匾，具有深厚的文化底蕴。做盆景亦然。从匠到师，隔的就是文化这道鸿沟。”
尽管没有多高的文凭，但张国琳酷爱书法与绘画，还喜欢吟诗作对，闲了就读书，对中国传统文化研究很深。现在，很多盆景艺人有了好作品，都喜欢让张国琳帮起个诗情画意的名字。唯有一个与盆景相匹配的好名字，才能起到画龙点晴的作用，让盆景里蕴含的意境为更多人所理解并产生共鸣。
适逢大国崛起的太平盛世，通海县像张国琳这样的民间盆景艺人有一大批。他们沉醉于盆景的世界中，既感受到劳动的乐趣，又受到艺术的熏陶，还是一种谋生的手段。自己乐在其中，也为这座小小的滇南县城增添了无穷的人文生活气息。听翠轩里经常会有张国琳的朋友过来，品茶，聊天，交流书画与盆景技艺。从听翠轩二楼的落地玻璃看下去，绿意盎然，一如其名。以至炎炎夏日，竟让人有忘暑之妙。工余之暇，张国琳最放不下的就是这些亲手培育的盆景。哪怕身处陋室，摆上一二盆景，神游其中，可使人如入山林之中，领略大自然之幽趣。
为方便大家交流、切磋技艺，2010年通海盆景协会成立以来，先后举办了五次通海盆景艺术展。这些展示与交流，大大提高了通海盆景艺人的技艺。协会成立以来，还组织会员参加全国盆景展赛活动四次，每次参赛，通海作为云南盆景界的翘楚均有斩获，获奖作品占了云南省参展作品的大头。2015年盆景协会审批的9个云南盆景艺术师中，通海就有3个，占了三分之一。
现在，通海县盆景协会的整体技术水平与个人的艺术修为均有大幅提高。除了传统的花桩盆景外，所有的树种都可以做成盆景。以前的盆景艺人不注重打造枝干，喜欢借用原生枝桩的形态，现在的盆景艺人在此基础上提高、创新很多。为了不破坏大自然的原生苗木，很多盆景艺人开始自己育苗，自己培养需要的苗木。基于这样的基础，通海县从上世纪90年代起恢复了清代就存在的“花街”，并隔年举办一届。到2016年已举办了16届“花街”。人们在花街上交易盆景苗木，叫卖通海小吃，表演各种民俗活动，以花为媒的花街已成为颇具通海地方特色的文化品牌。
近年来，很多通海人会把孩子带到张国琳面前，让他传授盆景技艺。
张国琳
“我必问孩子，是不是你自己想学？因为兴趣才是学好盆景技艺的基础。”
在张国琳看来，盆景是可以对话、沟通的有情之物。每天守着这方盆景世界，与其心灵相通，其乐无穷。为此他曾赋诗一首：
幽居深山年复年，
偶遇知己步凡尘。
熟人见会冷眼看，
佳朋诗语乐无边。
盆景
感悟
他说，只有热爱盆景之人才会有这样的感悟与体验。
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历史悠久的通海盆景
通海是大理国开国皇帝段思平的“根据地”及起兵地，与大理国渊源甚深。通海民间一直有户户养花的习俗，元、明两朝兵荒数十年里，随之涌入大量的中原文化和各地产物，亦将栽花技术传入通海，为通海盆景的发展奠定了深厚的文化基础。祟祯年间的徐霞客曾在其著名的《徐霞客游记》中留下这样的记录：
“秀山颢穹宫内，有山茶二株，曰宫粉，曰宝珠。宫建万历初，距今五十年，山茶树遂冠南土。”
到清康熙年间，通海百姓安居乐业，办学建庙、栽花养草得以大兴，莳弄盆景成为文人墨客、大众名士的追求。清末史料记载有阚光庭、阚华堂父子、李世昌、龚朝臣、张鸣九等一大批擅于栽花养草、莳弄盆景的民间艺人。可惜的是，很多艺人都是昙花一现，只有阚氏园艺传承下来，堪称通海园艺之正宗。
生于1904年的阚华堂便是阚氏后裔，他于1952年到县文化馆工作，传业盆景技艺，培养了大批的桃、梅、樱花、紫薇桩。
1962年6月8日，时年76岁的无产阶级革命家朱德重游通海，在秀山万寿宫与阚华堂亲切交谈，听他介绍院中花木。随后，朱德兴致勃勃地观赏了秀山的花桩盆景及名木古树，有感于通海人爱花养花的传统及在花桩盆景上的造诣，写下了“秀山雄城后，林茂似玉壶，此地文物胜，花桩百样殊”的诗句。通海的花桩盆景广为世人所知。
阚华堂的园艺生涯中有多个弟子，最让其骄傲的莫过于大弟子阚斗生、二弟子张仲辉二人。上世纪70年代末，中国各地恢复古建筑，作为云南四大名山之一的通海秀山进行重修，园艺的恢复也是重要的一部分。阚斗生、张仲辉二人一个坐阵秀山公园，一个坐阵县文化馆，把传统的盆景技艺推向了一个新高峰。