盆景是我国优秀的传统艺术之一。历史悠久，源远流长。
盆景艺术受中国造园和画论、画理的影响，并随着社会经济的发展，人们文化素养提高，而相互渗透，相互借鉴，相互提高。东汉是植物、盆盎、几架三位一体形成盆栽的发端时候。到了唐代，受山水画理的影响，盆栽升华为盆景，可视为盆景的形成时候。宋代是形成树木盆景、山水盆景二类的发展时候。元代是“些子景”的深化时候。明代人们将经验所得进行理论上的概括整理，纷纷立著记载，是为理论萌发时候。清代则是盆景品种繁多，形成多样的大发展及形成流派时候，使中国盆景艺术成为中国艺术宝库的瑰宝。
建国后，盆景艺术继承传统，着力创新，进入新的发展阶段。
江苏盆景，在中国盆景艺术发展过程中有突出的贡献。
江苏地处长江下游，山川秀丽，气候宜人，植物、石料资源丰富，经济繁荣昌盛，文化历史悠久。
南京是我国四大古都之一，自古有“钟山龙蟠，石城虎踞”、“六代帝王国，三吴佳丽城”之称。苏卅自春秋时代阖闾建城以来，商业兴旺，经济繁荣，人文荟萃，文化灿爛。扬州自春秋夫差筑邗沟，隋帝开通运河后，成为南北交通要冲，特别是在唐代曾是我国对外友好交往和文化交流都市之一。
唐代江苏名园林立，花木昌盛，当已出现江苏盆景艺术，但至今未见有关盆景艺术史料。直至宋代，江苏盆景进入发展时候，形成山水盒景和树木盆景二类后，才散见于诗文中。
据已知文献记载，宋代文豪、画家苏东坡在扬州任太守时，撰写《双石》诗，并在诗引中说：“至扬州获二石，其一绿石，岗峦迤逦，有穴达于背；其一玉白可鉴，渍以盆水，置几案间。忽忆在颖川梦人清住一官府，榜曰仇池。醒而诵子美诗曰：‘万古仇池穴，潜通小有天’。乃戏作小诗，为僚友一笑。”苏诗云：“梦时良是觉时非，汲水埋盆故白
痴。但见玉峰横太白，便通鸟道绝峨嵋。秋风与作烟云意，晓日今涵草木姿。一点空明是何处，老人真欲住仇池。”苏东坡“至扬州获二石”，触景生情，激发灵感，“渍以盆水，置几案间”，和当时以制作盆景为风韵雅事不无关系。苏东坡不仅亲自制作盆景，并对入画的盆景加以吟咏：“我持此石归，袖中有东海。 ......置之盆盎中，日与山海对”。
宋代诗人陆游吟《菖蒲》盆景诗云：“雁山菖蒲昆山石，陈叟持来慰幽寂；寸根蹙密九节瘦，一拳突兀千金值。清泉碧缶相发挥，高僧野人动颜色。盆山苍然日在眼，此物一来俱扫迹。根盘叶茂看愈好，向来恨不相从早。所嗟我亦饱风霜，养气无功日衰槁。”这虽然不一定是反映当时苏州盆景的制作和景观，但诗中的“昆山石”却无疑是指昆山
县的昆山石。
《太平清话》一书中还提到田园诗人范成大归仕时爱玩英石、灵壁石和太湖石。并题上“天柱峰”、“小峨嵋”和“烟江叠嶂”等名称，对盆景进行题名点景，使之富于诗情画意。
据传现珍存于南通市人民公园的一盆古桧柏，系从南通天宁寺古刹(唐咸通四年建)征集所传，干高一米，古朴苍劲，主枝干斑剥陆离，露骨披皮，树皮仅存七分之一，已有千余年的历史。又如现存如皋水绘园内的落地盆景“六朝松”，据传为南宋“文昭公”曾昭的遗物，其“瘤”大如球，附于主杆的两个弯曲处，爆龄突纹已愈八道，而树势矫健。
江苏盆景发展至明代，提倡仿照名画家的画意进行造型，“以列几案者为第一。”还通过人为剪扎艺术，使树木盆景“根若龙蛇，不露束缚锯截痕者。”就是“闾阎下户，亦饰小山盆岛为玩。”并将经验所得，纷纷立著记载。
由于受元高僧韫上人的“些子景”影响，明代文震亨在其所若《长物志》盆玩篇中云：“盆玩时尚以列几案者为第一，列庭榭中者次之，余持论则反是。最古者以天目松为第一，高不过二尺，短不过尺许，其本如臂，其针若簇，结为马远之欹斜诘曲：郭熙之露顶张拳；刘松年之偃亚层叠；盛子照之拖曳轩翥等状。栽以佳器，槎雅可观。”又云：“又有古梅，苍藓鳞皴，苔须垂满，含花吐叶，历久不败者，亦古…… 又有枸杞及水冬青、野榆、桧、柏之属，根若龙蛇，不露束缚、锯截痕者，俱高品也。”关于选石，《长物志》中提到苏卅尧峰山的山石“苔藓丛生，古朴可爱”，可作盆石之用。
盆玩篇中所记述的：“枸杞及水冬青、野榆、桧、柏之属，根若龙蛇，不露束缚、锯截痕者，俱高品也。”与屠隆所著的《考槃余事》中记述的“至于蟠结，柯干苍老。束缚尽解，不露做手，多有态若天生。”都记载了民间通过人为剪扎制作树本盆景可“根若龙蛇、不露束缚、锯截痕者”。扬州盆景园珍存昔日的一盆明末松柏盆景，原为扬州古刹天宁寺遗物，干高二尺，屈曲如虬龙，树皮仅余_三分之一，苍龙翘首，头顶一片应用“一寸三弯”棕法将枝叶蟠扎而成的“云片”，枝繁叶茂，清翠欲滴，犹如高山苍松古柏。
明.曾勉之的《吴风录》记载：“至今吴中富豪竞以湖石筑峙奇峰阴洞，至诸贵占据名岛以凿，凿而嵌空妙绝，珍花异木错映兰圃。闾阎下户，亦饰小山盆岛为玩”。
到了清代，江苏盆景成了园林必不可少的装饰，盆景材料丰富多采，艺术形式更为多样，用盆也颇为讲究。
康熙十七年(公元1688年)，园艺家陈淏子在《花镜》种盆取景法中写道：“近日吴下出一种，仿云林山树画意，用长大白石盆，或紫砂宜兴盆，将最小桧柏或枫榆，六月雪或虎刺、黄杨、梅桩等，择取十余棵，细观其体态，参差高下，倚山靠石而栽之。或用昆山石，或用广东英石，随意叠成山林佳景，置数盆于高轩书室之前，诚雅人清供也”。乾隆六十年(公元1795年)李斗(仪征人，即今扬州)所著《扬州画舫录》一书中提到：“僧离幻，姓张氏，苏卅人……好蓄宣炉砂壶，自钟花卉盆景，一盆值百金。每来扬州玩，好盆景数艘以随”。又说：“其下养苔如铖，点以小石，谓之花树点景。”“江南石工以高资盆，增土叠小山数寸，多黄石、宣石、太湖、灵壁之属。有扎有草，有露有杠，蓄水作瀑布，倾泻危溜其下，空处有小鱼游泳陶嚅谓之山水点景”。
扬州八怪之一郑板桥题画《盆梅》更形象地展示了当时之梅花盆景艺术。
乾隆年间沈复(字三白，苏州人)在其自传体《浮生六记》作品中详细地记述了制作盆景的心得和见闻：“芸见地下小石有苔纹斑驳可观，指示余曰：以此叠盆山，较宣州白石为古致。”又云：“若新栽花木，不妨斜栽取势，听其叶侧，一年后枝叶自然向上，如树树直栽，即难取势矣。至剪栽盆树，先取根露鸡爪者，左右剪成三节，然后取枝，一枝一节，七枝到顶，或九枝到顶。枝忌对节如肩臂，节忌臃肿如鹤膝，须盘旋出枝，不可光留左右，以避袒胸露背之病。又不可前后直出，有名双起三起者。一根而起，二三树也。如根无爪形，便成插树，故不趣。……点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神……”。又云：“用宜兴窑长方盆叠起一峰，偏于左而凸于右，背作横云纹，如云林石法。巉岩左右，若临江石矶状。虚一角用河泥种千瓣白萍，石上种莺萝--俗呼云松,……神游其中，如登蓬岛”。《浮生六记》还云：“去城三十里，名曰仁里，有花果会，十二年一举，入庙殿廊轩院，所设花果盆景，并不剪枝拗节，尽以苍老古怪为佳，大半皆黄山松”。
清末苏州胡焕章，善将山中古树老梅截取基干移植盆内，并用釜劈刀凿等术使成古桩，姿态古老，别具一格。
至于保存至今的清代盆景，在苏州、常熟、扬州、泰州、南通、如皋等地共有数十盆，这些活的文物是江苏省的宝贵财富。
建国后，盆景艺术得到党和政府的重视，江苏盆景继承传统，承上启下，发扬创新，进入了新的发展阶段。
扬卅盆景老艺人万觐棠、泰州盆景老艺人王寿山继承扬派盆景剪扎艺术，精心培育珍存的古老盆景。南通盆景老艺人朱宝祥继承通派盆景“二弯半”造型技巧和剪扎艺术，精心培育珍存的古老盆景。苏州盆景老艺人朱子安，在著名作家和园艺家周瘦鹃提倡、指导下，在继承传统技法的同时，对传统的“顺风式”、“垂枝式”、 “六台三托一顶式”等造型手法进行创新，创造“粗扎细剪”的技法，力求顺乎自然，使其千姿百态，各具风韵。
1961年7月1日为庆祝中国共产党成立四十周年，江苏省建设厅在南京玄武湖公园举办了江苏省第一届花卉盆景展览，展览分“百花齐放”、“盆景”二馆，展出全省花卉、盆景精品，有力地推动江苏花卉盆景事业的发展。
“文化大革命”期间，盆景艺术虽遭到浩劫，但存盆景艺术工作者“舍车保帅”，使珍贵的古老盆景损失甚微，为保护中国盆景艺术事业作出了贡献。