余甘子为落叶灌木或小乔木，高可达13米，叶革质、互生、二列、条状长圆形、全缘。花雌雄同株，花小、黄色，簇生叶腋下。花期3～4月，果期9～10月。蒴果肉质，球形或扁球形。果实富含维生素C，可供食用，初食味酸涩，良久而甘，故有“余甘”之称。种子略带红色。繁殖主要依靠播种和根蘖繁殖。
余甘子喜阳光，耐干旱瘠薄，萌叶力强，根系发达，深根性，常生于丘陵山坡较肥沃的酸性壤土中。可栽培为果林，树龄可达200年以上。材质微红褐色，坚硬细致，耐腐耐水，可做农具、家具用材。树皮可提制栲胶。果生津止渴，润肺化痰，可治咽喉炎等。
21世纪的头一年春天，笔者经花友介绍在著名花乡-福建漳州百花村买到一棵余甘子古桩头，净重23公斤，桩头扁平，圆径84厘米、高103厘米、宽94厘米，桩头顶部有6个枝干，栽植于水泥盆。经行家预测，该树约有50年树龄。
笔者参照树势，经过反复观察琢磨后，锯掉2个枝干，留下4个枝干（均截短），并对右边3、4两干（紧贴在一起）适当进行挪位。同时抹掉桩头中、低部位的3处丛芽，剪除交叉枝、重叠枝、横闯枝等，做到高低有序、疏密适中。尔后，栽植于2号龙盆（深盆），覆上培养土，加强水肥管理。
由于该树生命力特强，管护又得法，生长非常旺盛，遂于2002年5月，经中度修剪蟠扎后，移植于六角形宜兴紫砂盆（中深盆）。又经过近2年的不断打顶（摘心）、抹芽、修剪、蟠扎和精心养护，现已基本形成一盆多干式的余甘子盆景。
余甘子喜阳，喜微酸性壤土。较耐旱，平时浇水要间干间湿，干透浇透。春秋季可。1～2天于中午时浇水 1次；炎夏每天早晚各浇水1次，同时向植株喷水（雾），向地面浇水（特别是水泥地），降低气温，营造小气候，确保植株正常生长。
余甘子稍耐肥，在生长期可每月施稀薄饼肥或含氮、磷、钾的复合肥液2～3次，促使树壮叶绿。休眠期停止施肥。