荼薇作为中山故里广东中山市的地方特色和特有珍稀花卉，实际为蔷薇科蔷薇属下玫瑰的一种，属于三倍体玫瑰，主要用于食用、酿酒和食品加工。因玫瑰原生于冷凉气候的高纬度地区，属典型的温带植物，被引种于湿热难耐的华南地区种植实属不易，因而中山的荼薇极具价值。据中山市小榄镇的地方史志记载，荼薇源自外国贡品“酴醾露”，明嘉靖年间黄忠的《海语》(1536年)“酴醾露”条云：“酴醾，海国所产为盛。

出大西洋国者，花如中州之牡丹。”小榄先民为应对明朝廷严酷的“海禁”政策及区分“酴醾露”的“中”与“外”，巧妙地利用方言中“荼”与“酴”、“薇”与“醾”发音的恰同，将西来的酴醾取名为“荼薇”。明嘉靖黄佐的《香山县志》(1547年)载:“花品十九，曰兰、曰菊……  曰荼蘼……”《香山县志》中记载的荼蘼即是荼薇，并非现存的荼蘼，后者为蔷薇科悬钩子属的重瓣空心泡(Rubus rosaefolius var. Coronarius)，花白，重瓣，芳香，开花较荼薇晚，为春季最后盛开绽放的花，故有苏轼的“开到荼蘼花事了”一说。

 

 

在植物分类学上，荼薇为蔷薇科蔷薇属下玫瑰种的一个变型，与其他的蔷薇科下的玫瑰在叶子与花瓣形态上相似。荼薇的内部花瓣向内卷曲，该特征在其他品种的玫瑰上是不存在的，这也是荼薇区别于其他玫瑰的一个重要特征，经中山大学生命科学院教授缪汝槐鉴定为紫花重瓣玫瑰（Rosa rugosa Thunb. f. plena (Regel) Byhouwer）。

荼薇为常绿丛生灌木，株高在80～120厘米之间，冠幅60～80厘米；一年生小枝绿色，有浅绿色针状毛刺；叶片5～7枚，叶片较薄，长圆形，先端急尖或者渐尖，基部圆形或近心形，叶缘具有单锯齿，小叶长2～4厘米，宽为1～2厘米，叶片两面具柔毛；小叶柄和叶轴具腺毛；托叶大部分贴在叶柄上，离生部分近牛角形，边缘有腺点；花粉红色，重瓣状，状如牡丹，直径5～6厘米，花梗细长，密被腺毛；花萼近圆形，萼片长卵形，先端被毛，花开后萼片反折；萼筒长圆形；花期3～4月，花香浓郁，具有清新水果味，据此可推测荼薇的亲本除了玫瑰之外，必定还有玫瑰类之外的基因。据研究，在单倍型阶段中，荼薇的部分单倍型基因来源于法国蔷薇和玫瑰，荼薇倾向起源于这两个野生物种之间的杂交，玫瑰在其中更可能扮演花粉供体的角色。

 

 

 

茶薇原产于西域波斯(今高加索一带)，大约在明朝中期，象山县的濠镜澳(即今澳门)成为当时的国际贸易集散地之后，才被大面积引种入我国。中山市的小榄镇开始种植荼薇的时间也在明代中期，即辖区内设立广东市舶司分支机构的前后。明末的《草木识》“荼薇水”条:“……此花徒夷国来，短条多刺，花开香烈甜媚，千业包裹，娇红深浅意态自佳，非玫瑰所敢拟……

 

乃海滨人携女为妇，能作荼薇露及五色糖花，秘不传人……”小榄地区历史上以种植荼薇与菊花闻名，尤其是将荼薇通过当地特殊工艺制成荼薇酒，香味独特，可口醇香，誉满岭南。荼薇香味独特，不易家种观赏，因此自古以来被当地视为珍贵的经济作物。明嘉靖时《香山县志》中有记载：“荼薇，小榄乡多植之，以亩计。