尾曹兰(Masdevallia，简称Masd.)是兰科腋花兰亚族中比较奇特的洋兰之一，由西班牙植物学家HipolitoRuizLopez(1754一1815年)和JosePAVON(17541840年)于1794年在秘鲁采集并转移到西班牙的植物基础上分类的，属名是为纪念西班牙查尔斯三世的宫廷医生兼植物学家JoseMasdeval。全属有近600多个原生种，园艺杂交品种则多达上千个。它的形状与小龙兰属(racula)的‘猴脸’有几分神似，是目前世界流行的小型兰花，被常作为盆栽供室内观赏，也可作为切花栽培。

 

尾曹兰主要分布于墨西哥南部至阿根廷北部的广大地区，哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁的安第斯山脉是主要分散中心。它们附生在树干或潮湿的岩石上生长，亦有少数生长在林阴的地上，通常长成小型植株，特征是短的地上茎或细长的甸甸根状茎，无明显的假鳞茎。茎上叶单生，基部具薄质的鞘。叶直立或近直立，革质或肉质，叶椭圆形或倒卵形，先端急尖或钝圆，基部收狭为具槽的柄。

 

花茎自茎基部长出，花序梗圆柱形或三棱形；花苞片管状或兜状，通常单生或具数朵花的总状花序；花形十分奇特，呈三角形的外框，3枚曹片膜质或肉质，基部或成管状或杯状，或下部2枚侧警片呈蝶形，上部1枚中曹片变得十分细致而小巧；3枚薯片的尖端常收缩延长成细管状的长或短的曹尾，尾长2cm}35cm，向外伸展或下垂。

 

大多数种类花色丰富，有红、紫红、白、黄、粉、橙及褐色等，有的有斑点、斑纹、条纹及脉纹等，而花期全年皆有，花期也较长，且大部分尾曹兰属植物的花无香味或有难闻恶臭的气味。与其它兰科植物相比，尾曹兰属植物的花瓣和唇瓣都比较小，有些种类隐于花誉内且不明显。唇瓣具奇特的敏感性，和一些兰花的传粉机制相似，当昆虫飞进唇瓣时，唇瓣立即向蕊柱合闭，昆虫的身体就会触碰到合蕊柱上，进而传递或接收花粉。

 

尾曹兰属植物作为一类小型洋兰，在发现之初并不被重视，直到1840年才被引种栽培。第一个栽培者是德国人，1847年首次在柏林开花；19世纪40年代后被大量引种到世界各国，并且在各国举办的国际兰花和花卉博览会上出现。现在巴西是尾曹兰最著名的商业化基地，欧洲、美国、澳洲、日本和我国台湾等地也已选育出许多优良品种进入商业化生产。除了与尾曹兰属内多个原种杂交培育出新品种外，还有一些与近亲如小龙兰属(Dracula)属间杂交产生了龙尾兰属(Dracuvallia)(1983年登记)，与刺纯兰属旧iodonopsis)杂交产生了纯尾兰属旧iovallia)(2006年登记)、与伸唇兰属(Por-roglossum)杂文产生了伸尾兰属(Porrovallia)(2002年登记)。

 

此外，尾曹兰属植物有许多异型种被划分归入新属，如尖瓣兰属(Acinopetala,2006年)、莎梗兰属(Alaticaulia,2006年)、尾腮兰属旧uccella，2006年)、尾决兰(Byrsella,2006年》、刺纯兰属(Diodonopsis,2001年)、甲房兰属(Fissis,2006年)、尾沟兰属(Jostia,2000年)、尾娇兰属(Luzama,2006年)、尾兜兰属(Megema，2006年)、齿瓣兰属(Petalodon,2006年)、硬尾曹兰属(Regalia，2006年)、尾矩兰属旧eichantha，2006年)、绥尾兰属(Rodriqoa,1979年)、污斑兰属(Spi-lotantha,2006年)、弹簧兰属(Streptoura,2006年)、伏奇兰属(Spectaculum,2006年)、微精兰属(Triotosiphon,2006年)、三尾兰属(Trisetel-1a,197$年)、柄目兰属(Zahleria,2006年)等。

 

尾曹兰人工杂交种第一个品种为1888年登录的Masd.Falcata，至20世纪初选育登录的杂交品种达40多种，到21世纪登录的属间和属内杂交品种则超过了1300多种。